אחרי חמישה ניצחונות מחמישה משחקים והבטחת המקום הראשון בבית, נבחרת ישראל נשים תנעל מחר (שלישי, 18:30) את שלב הבתים הראשון במוקדמות היורובאסקט עם משחק טעון נגד אירלנד בלטביה.
הנבחרת למעשה חזרה ללטביה אחרי ניצחון חוץ מרשים בלוקסמבורג, שהבטיח את ראשות הבית, כאשר הפעם היא תהיה האורחת.
במפגש הקודם בין הנבחרות ישראל השיגה ניצחון 86:93 לאחר הארכה. לאורך כל החלון הנוכחי מציגה ישראל הגנה נהדרת, הרבה יותר טובה מזה הקודם, שמאפשרת לה לברוח בשלב מוקדם יחסית במשחק ולהכריע אותו.
עבור אירלנד מדובר במשחק קריטי, שכן במקרה של הפסד היא לא תעפיל לשלב הבא, בעוד ניצחון עשוי להשאיר אפשרות להמשיך הלאה כאחת משלוש נבחרות עם המאזן הטוב ביותר שבמקום השלישי.
שירה העליון, מאמנת הנבחרת, התייחסה ליריבה: "אירלנד נבחרת אגרסיבית עם יכולת חדירה וקליעה מחוץ לקשת. במשחק הקודם ספגנו 86 נקודות, ברוב שלבי המשחק היינו בפיגור ונרצה להתחיל מרוכזות. חשוב לנו להמשיך להיות ממושמעות טקטיקת ולהיצמד לתוכנית המשחק. בשני משחקים האחרונים שיפרנו את ההגנה והורדנו משמעותית את היריבות בסקור. בנוסף להמשיך את המומנטום החיובי בהתקפה של משחק קבוצתי וקבלת החלטות טובה".
כזכור, בפברואר 2024, גם כן במוקדמות היורובאסקט בריגה, סירבו שחקניות אירלנד ללחוץ יד לשחקניות נבחרת ישראל ואף עמדו בצדי המגרש במהלך נגינת ההמנונים. אז זה נגמר בניצחון ב-30 הפרש לכחולות-לבנות.
לאחר המשחק מחר, פני הנבחרת יהיו להגרלת שלב הבתים הבא. ההגרלה תיערך ב-31 במרץ, כאשר טרם ידוע באיזה דרג תהיה ישראל. חלון המשחקים הבא ייערך בנובמבר ולאחר מכן ייערך חלון פברואר שינעל את משחקי המוקדמות.
