זה לא סוד שקבוצות קמות ונופלות על הזרים שלהן, בעיקר בשלבים המכריעים של העונה. עיקר הפוקוס עליהם, כך גם האחריות. ההיצע בכדורסל המקומי הידלדל מאוד בשנים האחרונות, והבכירים המעטים מתרכזים בשלושת המועדונים הגדולים – אבל גם הם בדרך כלל חוסים בצילם של הכוכבים מחו"ל שהגיעו בכסף גדול.
אלא שסדרת גמר הפלייאוף בין מכבי להפועל ת"א שתחל הערב (20:50) בהיכל מנורה מבטחים אמורה להיות סיפור מעט שונה, בטח כשלא מעט זרים משמעותיים חסרים בשני הצדדים: עם כל הכבוד לג'יילן הורד או ואסיליה מיציץ', אלו שצריכים להתעלות במיוחד, אלו שיטריפו את האוהדים וישתטחו על הפרקט ואלו שהעיניים יהיו מופנות בעיקר לכיוונם, הם שני הישראלים הדומיננטיים מכל קבוצה – רומן סורקין מהצד הצהוב וים מדר מהצד האדום.
יחסים עם המאמן
חיבור וחיסור
עד כמה במכבי ת"א בנו וסמכו על סורקין בקיץ? הם החתימו לצידו שחקן בפרופיל נמוך בדמות מרסיו סנטוס, ולא הביאו סנטר דומיננטי מעליו. וכך הישראלי פתח בחמישייה ביורוליג ב־35 מתוך 38 משחקים והפך לאחד השחקנים המרכזיים גם בזירה האירופית וגם בליגת העל. המאמן עודד קטש נותן אמון מלא בסורקין והכימיה בין השניים היא מצוינת. לא פעם ולא פעמיים העונה, כשהסנטר הציג יכולת גבוהה במיוחד, קטש מיהר לפרגן לו ולעבודה הקשה שהוא עושה לאורך השנים.
"מי שמכיר את רומן יודע כמה האופי שלו מיוחד", אמר מקורב לשחקן. "הוא לא מתנשא, אף פעם לא דרש דקות, תמיד השיג את הדברים בעבודה מאוד קשה. תמיד רוצה להשתפר ויודע לשאול ולהתייעץ לגבי דברים שהוא פחות טוב בהם. אין לו אגו בכלל, וזה בדיוק מה שאנשים אוהבים בו ומה שמכבי ת"א אוהבת בו במיוחד.
"הוא אמנם לא מצטייר כמנהיג, אבל אי־אפשר לקחת ממנו את הביטחון שהוא נותן לשחקנים כשהוא על הפרקט ואת החברות שהוא מביא איתו לחדר ההלבשה ועל הספסל. זאת בדיוק הגדולה שלו ומה שהפך אותו לשחקן כל כך דומיננטי. ברור שיש לזה גם חלק מקצועי – הוא אחד הישראלים הכי טובים שהיו אי פעם, ואני לא חושב שיש מישהו שיערער על ז
מהצד השני, המצב של מדר קצת יותר מורכב. הוא הגיע באמצע העונה שעברה בקול תרועה כדי להיות אחד השחקנים שיובילו את הקבוצה לזכייה ביורוקאפ, ובדיוק כך קרה. אבל כשהפועל ת"א עלתה ליורוליג, התהפכה התמונה. הרכז נאלץ לראות את עצמו נדחק לקצה הרוטציה אחרי שהוחתמו שמות גדולים בקו האחורי, תוך כדי שהוא מתמודד עם פציעה בברכו ונעדר לא מעט.
המשחק הראשון שלו ביורוליג העונה היה רק בדצמבר, וגם כשחזר לקח לו זמן להיכנס לעניינים. לצוות המקצועי לא הייתה סבלנות כלפיו, וגם לא מספיק זמן, מאחר שכל משחק ביורוליג הוא קריטי – בטח כשהמטרה היא להיכנס לפלייאוף ולהבטיח עונה נוספת במפעל.
"למדר לא היה קל לאורך העונה", סיפר גורם במועדון האדום. "הוא יודע שהוא שחקן טוב, הוא יודע שהוא צריך לשחק, והוא גם רוצה לשחק כי הוא אוהב את מה שהוא עושה. ופתאום למצוא את עצמך מחפש פירורי דקות או מסתכל לכיוון המאמן בעיניים מלאות תקווה שרק יעלה אותך לפרקט – זה מצב מאוד בעייתי.
"נכון שהוא היה פצוע, ונכון שהוא חזר קצת פחות טוב ממה שהוא ציפה, אבל מדר הוא מסוג השחקנים שצריך לתת להם ביטחון ודקות כדי שיוכלו להוציא את עצמם מסיטואציה לא טובה. והנה אנחנו רואים מה קורה כרגע".
כושר נוכחי
יציבות מול אנרגיה
במכבי ת"א הגיעו לפלייאוף עם בעיית פציעות חמורה. בזמן שטי־ג'יי ליף סיים את העונה כבר בפברואר וגור לביא הצטרף אליו לאחרונה, תמיר בלאט סובל מקרע קטן בשריר התאומים, ועדיין לא ברור אם יעמוד לעמוד לרשותו של קטש. בתוך כל הסיטואציה הזאת סורקין הבין שהאחריות היא עליו, והתעלה אפילו יותר. במהלך העונה הסדירה הוא העמיד ממוצעים של 12 נקודות ו־4.6 ריבאונדים, ובפלייאוף, בחמישה משחקים עד כה, התפוקה שלו קפצה ל־15.4 נקודות ו־6 ריבאונדים. ברור שמול הגבוהים של הפועל ת"א לסנטר יהיו חיים קשים הרבה יותר, אך אם יצליח להציג את אותה דומיננטיות ולהתעלות על עצמו פעם נוספת, הוא יכול להיות שובר השוויון של הסדרה.
במקרה של מדר, שוב מדובר בסיטואציה שונה לחלוטין. בעוד סורקין מתייצב לסדרה כסלע יציב, הרכז מגיע על גלי האנרגיה ששאב מסדרות רבע וחצי הגמר מול מכבי ראשל"צ והפועל ירושלים. משחקן שבמשחקים האחרונים ביורוליג קיבל בממוצע 5.30 דקות בלבד, הוא הפך לבעל הבית על הפרקט עם לא פחות מ־29.6 דקות בממוצע בחמשת משחקי הפלייאוף האחרונים.
"בשלב מסוים של העונה מדר קיבל החלטה עם עצמו שרק הוא אחראי על הקריירה שלו. זו סוג של בגרות מסוימת. הוא פתאום התרכז אך ורק בעצמו וביכולת שלו", סיפר גורם אחר במועדון. "וברגע שהוא קיבל את ההחלטה הזאת, הכדורסל שלו נהיה שלם ונכון יותר. זה מאוד משמעותי שהוא מגיע עם היכולת הזאת לסדרת הגמר. סומכים עליו מאוד".
ואכן, הקפיצה של מדר משמעותית מאוד. אם ב־19 משחקים בעונה הסדירה הוא קיבל 23.9 דקות בממוצע ורשם 13.2 נקודות לערב, בחמשת האחרונים הוא כבר תרם 19.8 נקודות. ואי־אפשר לשכוח את הדרבי שנעל את העונה הסדירה, שבו התפוצץ עם 41 נקודות ב־35 דקות. זה היה, למעשה, המשחק שהוציא את היחסים בין מדר, איטודיס והפועל ת"א לדרך חדשה.
שכר וחוזה
לפרוע שטרות
לא במקרה מדובר בשני השחקנים כחול־לבן בעלי השכר הגבוה ביותר בתולדות הליגה. הגארד מרוויח 1.6 מיליון דולר לעונה, וכדי לנסות להשאירו לאחרונה הפועל הציעה לו חוזה עתק של שמונה מיליון דולר לשלוש שנים. מכבי דאגה בקיץ 2024 לשמור אצלה את הסנטר מחשש שהאדומים יפתו אותו להגיע אליהם, ולשם כך האריכה לו את החוזה לחמש שנים ושידרגה לו את השכר ל־900 אלף דולר לעונה. משניהם היו ציפיות גבוהות מאוד, בעיקר בעונה הנוכחית, אבל כל אחד הלך לכיוון שלו מבחינת המעמד, היחסים עם המאמן והתרומה לקבוצה.
