נבחרת ישראל פתחה אתמול (שישי) את מוקדמות אליפות העולם 2027 עם הופעה מאוד מאכזבת, בעיקר הגנתית, בהפסד 89:69 לגרמניה. המשוכה הבאה, מחרתיים (שני, 21:00) תהיה נבחרת קרואטיה במשחק אותו יארחו הכחולים-לבנים בריגה.
קשה לומר שמישהו פנטז על ניצחון מול אלופת אירופה ואלופת העולם, אבל הפערים שהתגלו על הפרקט, היו מאכזבים מאוד עבור אנשי הנבחרת. באחד מפסקי הזמן, בזמן שישראל כבר פיגרה ב-29 נקודות, אמר לשחקנים המאמן אריאל בית הלחמי בניסיון למנוע התפרקות נוספת: "אתם בפאניקה מוחלטת, תתחילו לעמוד קצת בצבע", זאת אחרי שהמארחת רשמה סלים קלילים מדי מתחת לסל, ואיבדה לא פחות מ-20 כדורים (לעומת 9 בלבד של נבחרת גרמניה).
יובל זוסמן הציג את אחד מהמשחקים החלשים שלו התקפית עם אפס נקודות אבל גם עם 7 ריבאונדים ב-23 דקות. גם רועי הובר התקשה לבוא לידי ביטוי וסיים עם 4 נקודות ב-18 דקות. תמיר בלאט, שחזר לסגל של בית הלחמי אחרי שנעדר מהיורובאסקט ולאחר שהשניים יישרו ביניהם את ההדורים, גם כן לא הצליח להתעלות ונעצר על 3 נקודות בלבד ב-21 דקות. "היה אחלה לקבל את תמיר בחזרה", אמר המאמן הלאומי בסיום. "אני חושב שגם תמיר וגם כל שאר השחקנים עוברים עונות לא פשוטות עם כל הטיסות והכל, הם עושים את המקסימום אבל זה לא הספיק הפעם".
בית הלחמי הוסיף על המשחק עצמו: "אני חושב שנתקלנו ברמה אחרת של אגרסיביות ובסוף נפלנו על זה, הרבע השני היה בעוכרינו. אנחנו צריכים ללמוד מזה להמשך, אסור לנו ליפול עכשיו. זה היה המשחק הכי קשה שיהיה לנו בבית, עכשיו יש לנו משחק ביתי בריגה ביום שני, אנחנו יכולים לקחת אותו".
למרות ההפסד המאכזב, המשימה של הנבחרת נשארה בעינה - להעפיל לאליפות העולם שתתקיים בקטאר ב-2027. זה היה למעשה המשחק הראשון מתוך שישה משחקים בשלב הראשון והמטרה הראשונית היא קודם כל לסיים את בית 5 בו נמצאות חוץ מגרמניה גם קרואטיה וקפריסין, בין שלוש הראשונות.
קרואטיה אמנם הביסה אתמול את קפריסין 60:100, אבל הכחולים-לבנים סימנו את המשחק נגדה ככזה שחייבים לצאת ממנו עם ניצחון. במידה ונבחרת ישראל תצליח לסיים בין שלוש המקומות הראשונים בבית, היא תעלה לשלב השני בו יצטלבו עם שלוש הקבוצות שסיימו ראשונות מבית 6, שכולל את אוסטריה, הולנד, פולין ולטביה. מתוך שש הנבחרות, שיגיעו לבית החדש עם המאזן מהבית הראשון, שלוש יקבלו את הכרטיס לאליפות העולם.
