לא ככה דמיינו בפועל ת"א את הקאמבק לליגה העל, כשרגע לפני פתיחת סדרת הפלייאוף מול ריאל מדריד ביורוליג הפסידה בכפר בלום 90:89 לנועלת הטבלה, הפועל גליל עליון.
והייתה שם דרמה לא קטנה. אחרי מחצית ראשונה בשליטה יחסית של התל-אביביים, החבורה של עידן אבשלום כפתה משחק צמוד בשני הרבעים המכריעים, וכשהיה נדמה שהחבורה של דימיטריס איטודיס איכשהו מצילה את המשחק כשהוליכה 84:89 שתי דקות לסיום - ואסיליה מיציץ' ואנטוניו בלייקני החמיצו, ליוואי רנדולף איבד כדור יקר, ושחר עמית קבע סל ניצחון דרמטי בלייא-אפ והפסד שלישי העונה להפועל ת"א.
ההפסד המדובר מגיע, כאמור, בתזמון רע מאוד מבחינת הפועל ת"א, שעד אתמול עוד ניסתה לדחות את צמד המשחקים שתוכננו לה להיום ומחר (מול קריית אתא). הסיבה: החשש שהמרחב האווירי בישראל ייסגר בעקבות המצב הביטחוני הנפיץ – דבר שימנע מהקבוצה לצאת לסדרת רבע הגמר מול ריאל מדריד שיוצאת לדרך ביום רביעי. ההודעה של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, כי הפסקת האש תימשך עד יום ראשון הקרוב, גרמה לקבוצה לרדת מהסולם לפני שהחליטה לחזור לישראל. עם זאת, בקבוצה טוענים כי עצם הסאגה מנעה מאיתם הכנה ראויה למשחק.
בנוסף, הפועל ת"א הגיעה למשחק כאשר חלק נכבד מהסגל שלה, שנועד לשחק בעיקר בליגה המקומית, לא שיחק למעשה קרוב לחודשיים – והיה להם הרבה חלודה להוריד לקראת היריבה מהגליל, בדיעבד, בחוסר הצלחה.
דבר נוסף שיתייחסו אליו במועדון הוא שנדמה שהצוות המקצועי והשחקנים כבר עם הראש לקראת הסדרה מול ריאל מדריד, והמשחק בליגה המקומית היה הדבר האחרון שנמצא בראש מעייניהם. "בכל מקרה, אין תירוצים", אמרו בקבוצה. "זה לא משנה מי שיחק או לא שיחק, בסוף יש כאן שחקנים מאוד טובים ומנוסים שהיו אמורים לדעת איך לנצח משחק כזה. אבל זה לא קרה, אף אחד לא הופיע".
על ההפסד אמר איטודיס: "אני לא מגדיר את זה כמשהו מנטלי, כמו שאמרתי הגענו ממקום אחר וגם הם, היינו צריכים להתחרות. צריך לצאת ולהילחם בחיים ולתת הכל על הפרקט. לא הפסדנו מסיבה אחת. כל הכבוד לגליל על הניצחון. אנחנו לא לקחנו את ההזדמנויות שלנו כדי לנצח".
כבר מחר בצהריים (שישי, 12:30) מצפה להפועל ת"א המשחק השני במסגרת גיחת הבזק לישראל, כשתתארח אצל עירוני קריית אתא. יש לציין כי לוח הזמנים נקבע לבקשת הפועל ת"א, שרוב הכוכבים שלה נותרו בבולגריה יחד עם עוזר המאמן, סטפנוס דדאס. מיד לאחר המשחק, תמריא הקבוצה בחזרה לסופיה, ותתחיל בהכנות לקראת הסדרה ההיסטורית מול ריאל מדריד ביורוליג.
