קצת יותר מחודשיים וחצי לאחר שסיימה את דרכה באליפות אירופה בכדורסל, נבחרת ישראל פותחת הערב (שישי, 20:30) את דרכה במוקדמות אליפות העולם מול היריבה הכי קשה שהייתה יכולה לחשוב עליה - אלופת העולם ואירופה המכהנת, גרמניה. 39 שנה לא היו הכחולים-לבנים במונדובאסקט, ושתיים מבין שלוש היריבות בבית מהוות משוכה גבוהה, אך בכל זאת, יש סיבות להיות אופטימיים.
כאמור, הפעם האחרונה שישראל הייתה בטורניר היא 1986, הודות לסל ניצחון של מיקי ברקוביץ' על נבחרת צ'כוסלובקיה במשחק המכריע. את אותה נבחרת אימן צביקה שרף, ושיחקו בה, בנוסף למ.י.ק.י גם עדי גורדון, לבאן מרסר ותומר שטיינהאור. בסך הכל הנבחרת שיחקה פעמיים במונדובאסקט, כאשר הפעם הנוספת הייתה ב-1954. אז מה צריך לעשות כדי שנחזה בפעם השלישית?
הפורמט
אליפות העולם תתקיים בקיץ 2027 בקטאר, שהיא עד כה הנבחרת היחידה שהבטיחה את מקומה בטורניר. שאר 31 הנבחרות יעלו דרך קמפיין המוקדמות בכל יבשת: 12 מאירופה, שבע מאמריקה, חמש מאפריקה ושבע מאסיה (כאשר השמינית היא קטאר).
בקמפיין האירופי הוגרלו 24 נבחרות לשישה בתים עם ארבע בכל בית, כאשר שלוש הראשונות עולות לסיבוב השני, שבו יצטלבו עם שלוש נבחרות מבית מקביל (הבית "הישראלי" יצטלב עם בית 6 שבו משחקות לטביה, פולין, אוסטריה והולנד). כל נבחרת "תסחוב" איתה את המאזן מהבית המוקדם, אך בשלב השני תפגוש רק את הנבחרות מהבית החדש, ולא את אלה שאיתם התמודדה בשלב הקודם. שלוש הנבחרות שיסיימו במקום הראשון בבית השני - יעלו למונדובאסקט.
שיטת המשחקים תהיה בית וחוץ, על פני שישה חלונות של שני משחקים כ"א - שלושה בבית המוקדם (נובמבר 2025, פברואר 2026 ויולי 2026) ועוד שלושה בשלב השני (אוגוסט 2026, נובמבר 2026 ופברואר 2027).
היריבות בשלב המוקדם
ישראל פותחת את הקמפיין עם שני משחקים קשים מאוד, הראשון, כאמור, מול גרמניה הערב, ועוד אחד ביום שני מול קרואטיה (21:00). החבורה של אריאל בית הלחמי אולי הייתה יכולה לקוות להגרלה יותר טובה, אבל צפויה להעפיל לשלב הבא מאחר שהיריבה הנוספת בבית 5 היא קפריסין החלשה.
5 צפייה בגלריה
גרמניה אולי חסרה, אבל הוא הגיע. בונגה חוגג בסיום גמר היורובאסקט
(צילום: REUTERS/Ints Kalnins)
הגרמנים אמנם מגיעים בסגל חסר, אך ישראל תיאלץ גם היא להסתדר ללא שחקנים משמעותיים שהובילו אותה ביורובאסקט כמו תומר גינת, ים מדר וכמובן, דני אבדיה, כשלכך אפשר להוסיף את גיא פלטין ואת טי.ג'יי ליף הפצוע, שייאלץ לחכות עם הופעת הבכורה שלו במדים הלאומיים. מי שכן יהיה בסגל של אלופת העולם הוא ה-MVP של גמר היורובאסקט, אייזק בונגה מפרטיזן בלגרד, כמו גם שחקני באיירן מינכן אנדי הובסט, אוסקר דה סילבה ויוסטוץ הולאץ ושחקנה של ריאל מדריד דויד קרמר.
קרואטיה, שבאופן מפתיע לא העפילה ליורובאסקט האחרון, תגיע גם היא לא עם הסגל הטוב ביותר שלה, אך עם כוכב גדול אחד, מריו הזוניה, שרק ביום שלישי האחרון קלע 19 נקודות בניצחונה של ריאל מדריד על הפועל ת"א ביורוליג. אמנם מלבדו הסגל הקרואטי לא כולל אף שחקן מקבוצת יורוליג, אך מספר לא קטן של שחקנים מליגות חזקות כמו הספרדית, הטורקית והצרפתית.
באשר לקפריסאים, הם צפויים להיות נמושת הבית, וכל ניצחון שלהם יהווה סנסציה של ממש. כזכור, קפריסין הייתה אחת הנבחרות המארחות ביורובאסקט האחרון, מה שלא עזר לה לסיים ללא אף ניצחון, עם חמש תבוסות (הנמוכה שבהן ב-27 הפרש) ובהפרש סלים של מינוס 165 - הגרוע מבין כל הנבחרות בשלב הבתים.
ומה צפוי בשלב הבא?
בהנחה שישראל לא תתבזה ותעלה יחד עם קרואטיה וגרמניה, היא ככל הנראה תתמודד מול יריבה מוכרת - פולין - שאותה היא פגשה באליפות אירופה האחרונה. כזכור, הפולנים, שאירחו גם הם את הבית המוקדם בטורניר, ניצחו את החבורה של בית הלחמי בתום דרמה גדולה, הודות להופעה אדירה של ג'ורדן לויד, שאמנם לא נמנה על הסגל הפולני לחלון הקרוב (בניגוד למתאוש פוניטקה הוותיק), אך לא מן הנמנע שיגיע בחלונות הבאים.
יריבה נוספת שאמורה לעלות היא לטביה, שגם בסגל שלה לחלון הקרוב חסרים לא מעט שחקנים בכירים, אך סביר להניח שהיא תהיה בין שלוש הנבחרות שיצטלבו עם הבית שבו נמצאת ישראל.
בין אם הנבחרת השלישית תהיה הולנד או אוסטריה (הסיכויים שלטביה או פולין לא יעלו קטנים עד לא קיימים), לישראל לא מצפות יריבות אימתניות שהיא לא יכולה לנצח. ההצהרות של איגוד הכדורסל וגם של בית הלחמי עוד בסיום היורובאסקט וגם אחריו מלמדות על כך שהקמפיין הקרוב נלקח ברצינות ושישראל הולכת בכל הכוח על העפלה לאליפות העולם, ולמרות שזה ממש לא הולך להיות קל - זה בהחלט בהישג יד.
הסגל הישראלי לחלון הקרוב
אז ישראל תחסר לא מעט שחקנים משמעותיים בחלון הנוכחי בעקבות מכת פציעות, אך עדיין יעמדו לרשות בית הלחמי שחקנים כמו רומן סורקין, בר טימור, יובל זוסמן, קאדין קרינגטון, גור לביא וגם תמיר בלאט - שחזר לסגל הלאומי בתום שלוש שנות היעדרות, לאחר שיישר את ההדורים עם המאמן. במקום ליף ופלטין שנגרעו מהסגל ממש לאחרונה, זומנו ליאור קררה ורועי פריצקי.
הסגל המלא: נתנאל ארצי (הפועל חולון), תמיר בלאט (מכבי ת"א), קאדין קרינגטון (הפועל ירושלים), רועי הובר (הפועל ירושלים), יאיר קרביץ (הפועל חולון), גור לביא (מכבי ת"א), איתי שגב (הפועל ת"א), רומן סורקין (מכבי ת"א), בר טימור (הפועל ת"א), נועם יעקב (אוסטנד), עידן זלמנסון (הפועל חולון), יובל זוסמן (הפועל ירושלים), ליאור קררה (הפועל חולון) ורועי פריצקי (הפועל ירושלים).
