העונה היסטורית של הפועל ת"א - שכללה זכייה ביורוקאפ ועלייה ליורוליג - הסתיימה הערב (שלישי) בטעם מר, עם הדחה סופר-דרמטית כבר בחצי הגמר של פלייאוף ליגת העל אחרי הפסד 86:83 להפועל ירושלים במשחק מספר 3.
אחרי שתסיים לעכל את האכזבה האחרונה, הקבוצה האדומה תצא לדרך חדשה - שאפתנית יותר, יקרה יותר, ובעלת יומרות מובהקות לקבע את עצמה בצמרת של אירופה. כי עם דימיטריס איטודיס על הקווים, תקציב מוגדל והחתמות נוצצות באופק, בהפועל ת"א כבר מסמנים את היעד הבא: פלייאוף היורוליג. מי נשאר, מי עוזב, ומהן התכניות הגרנדיוזיות של עופר ינאי לקיץ הקרוב? זמן לעשות סדר.
תוכניות לעתיד
בהתאם ליעד המרכזי, שהוא עלייה לפלייאוף ביורוליג - מהלך שיבטיח עונה נוספת במפעל - תקציב הקבוצה צפוי לגדול משמעותית ולהגיע לכ-160 מיליון ש"ח. הפועל כבר סיכמה עם אלייז'ה בראיינט, הגראד של אנדולו אפס ואקס מכבי ת"א, על חוזה לשלוש שנים בסך 7.5 מיליון דולר - מה שיהפוך אותו לשחקן עם החוזה הגדול אי פעם בליגת העל (לצד קרלוס ארויו שהרוויח 2.5 מיליון דולר לעונה במכבי ת"א). גם חברו לקבוצה, הסנטר דניאל אוטורו, נמצא על סף סיכום. איתי שגב, הסנטר של עירוני נס ציונה, צפוי לחתום בימים הקרובים לשנתיים.
השם הגדול ביותר שמוזכר הוא כמובן וסיליה מיצ'יץ', שקיבל הצעה חסרת תקדים בסך 5 מיליון אירו. הצדדים עדיין במו"מ, כשהגארד הסרבי וסוכנו בוחנים אם קבוצה אחרת באירופה תוכל להשוות את ההצעה. שחקן נוסף שנמצא על הכוונת הוא גור לביא, הפורוורד של גלבוע/גליל שנבחר לשחקן הישראלי של העונה. לביא כבר שוחח עם איטודיס, אך עדיין מתלבט מאחר שהוא מחזיק בהצעות גם ממכבי ת"א והפועל ירושלים.
האיש על הקווים
איטודיס חתם בנובמבר על חוזה לשלוש שנים בסך 2.7 מיליון דולר, הכולל מענק מיוחד במקרה של העפלה ליורוליג. הוא הוביל את הקבוצה לזכייה ביורוקאפ שסידרה לה כרטיס למפעל הבכיר, אבל בליגה ובגביע הודח בחצי הגמר. בכל מקרה הוא היה נשאר בתפקיד, מאחר שהצטרף אחרי תחילת העונה, כאשר הסגל כבר היה כמעט בנוי במלואו. במועדון מעוניינים לצרף לצידו עוזר מאמן ישראלי בכיר, שמכיר את הליגה המקומית ובעל ניסיון בזירה האירופית. אחד השמות שעלו הוא גיא גודס, שפוטר בינואר האחרון מהפועל חולון ומאז לא חזר לאמן.
יישארו
השחקנים שמחזיקים בחוזה מובטח ויש רצון הדדי שימשיכו הם: ג'ונתן מוטלי, ים מדר, תומר גינת, אנטוניו בלייקני, שהאריך לאחרונה את חוזהו, ברונו קאבוקלו, הקפטן בר טימור וגיא פלטין. טימור צפוי לנהל מו"מ על שדרוג בחוזה, וקאבוקלו צפוי לעשות מעבר מעמדה 5 ל-4. איש ווינרייט אינו חתום לעונה הבאה, אבל זוכה להערכה מצד הצוות המקצועי, שרוצה להשאירו בתפקיד של שחקן גיבוי, והצדדים כבר פתחו בשיחות על הארכת חוזה.
מתנדנדים
מרכוס בינגהאם, שהצטרף באמצע העונה מהפועל חולון, מחזיק בחוזה לעונה נוספת, אך בשלב זה נראה שיושאל לקבוצה אחרת באירופה. לעוז בלייזר יש אופציה בחוזה לעונה נוספת, ואיטודיס הביע רצון להשאירו. גם מרכוס פוסטר נמצא בספק. במועדון מאוד אוהבים אותו - מקצועית ואישית - אך בראיינט - שמשחק באותה עמדה - צפוי כאמור לחתום ולדחוק אותו. פוסטר, אגב, כבר נמצא על הכוונת של הפועל ירושלים לקראת העונה הקרובה.
יעזבו
נועם יעקב, שלא הצליח למצוא העונה את מקומו בסגל - במיוחד אחרי צירופו של ים מדר - צפוי לעזוב. גם ג'ו רגלנד, שלא הצליח למלא את החלל שהותיר פטריק בברלי, יסיים את דרכו במועדון.
