הפועל ירושלים סיימה את עונת 2025/26 בצורה מאכזבת, אחרי שהודחה אתמול (חמישי) בחצי גמר הפלייאוף בעקבות הפסד 89:81 להפועל ת"א גם במשחק השלישי, ו-3:0 בסדרה. בשל הכישלון בזירה המקומית וגם באירופה הקבוצה מהבירה בדרך למתיחת פנים משמעותית בקיץ הקרוב.
הירושלמים התבשרו אתמול בשעות הצהריים שבית הדין קיבל את הערעור של איגוד הכדורסל והפועל ת"א, ופסק הפסד טכני לחובתה במשחק הראשון בסדרה במקום משחק חוזר, כפי שנפסק יום קודם לכן. המשמעות הייתה שירושלים נקלעה לפיגור 2:0 בסדרה והגיעה למשחק אתמול עם הגב לקיר, כשהיא יודעת שהפסד ישלח אותה הביתה.
הקבוצה של יונתן אלון הגיעה גם הפעם בסגל חסר במיוחד אחרי שאוסטין וויילי, אייזיאה מובלי, אקסבייר סניד וג'וזאיה ג'ורדן גיימס עזבו בעקבות השיגורים מאיראן ביום ראשון. שחקניה של האורחת לא ויתרו עד הרגע האחרון, אבל זה לא הספיק בדקות האחרונות.
עוד לפני כשבועיים בהפועל ירושלים סגרו עם המאמן סאשה אוברדוביץ', שצפוי לחתום לשנתיים עם אופציה לעונה נוספת. "זה המשחק האחרון שלי בהפועל ירושלים, בטח בקדנציה הזאת", התייחס לכך אלון במסיבת העיתונאים בסיום המשחק. "אני נורא אוהב את המועדון, היה כיף. עשינו הרבה דברים מרגשים, אני מסתכל אחורה וחושב שעשיתי את המיטב שלי. אני מסיים שנה עשירית במועדון בסך הכל. זה לא נגמר, זה רק הסוף".
בהנהלה ובצוות המקצועי מעוניינים לעשות שינוי משמעותי גם בסגל השחקנים. דבר ראשון שהובטח לאוברדוביץ' זה שהתקציב יעלה משמעותית כך שהוא יוכל להתחרות על זכייה ביורוקאפ בעונה הבאה. מי שצפויים להישאר הם ג'ארד הארפר, שמחזיק בחוזה לעונה הבאה, וצפוי לקבל חוזה חדש ומשודרג בתקופה הקרובה, יובל זוסמן, רועי הובר, נמרוד לוי ואיתן בורג, שמחזיקים בחוזה לעונה נוספת. מי שמתנדנד הוא ג'סטין סמית', אך גם הוא צפוי לקבל חוזה חדש.
כל שאר השחקנים הזרים לא ימשיכו, כך גם המתאזרח, קאדין קרינגטון. כבר תקופה ארוכה בהפועל ירושלים מנסים לסגור איתו על חוזה חדש ומשודרג, אך בכל פעם נתקלו בתשובות בסגנון "נחכה לקיץ", כך שבקבוצה מהבירה מעריכים בסבירות גבוהה שכבר לפני מספר חודשים הוא סיכם בהפועל ת"א.
יש לציין שמעבר להתנהלות של קרינגטון, שסגר את עונתו הרביעית במועדון, בנוגע להארכת חוזהו, בירושלים מאוד התאכזבו גם מההתנהלות שלו אחרי המשחק הראשון בסדרה, כשתחילה סירב לשחק ובסוף חזר בו, מה שהוביל ללקיחת סרט הקפטן ממנו והעברתו לנמרוד לוי.
