דריכות גדולה בהפועל ת"א לקראת הדרבי התל-אביבי הערב (ראשון, 22:15) ביורוליג, שבסיומו הקבוצה תוכל להשלים הישג ענק ואת המטרה המרכזית שלה העונה. האדומים יעלו למשחק מול מכבי ת"א (שיתקיים בבלגרד) בידיעה שניצחון יבטיח להם מקום באחד מששת המקומות הראשונים בתום העונה הסדירה, יעלה אותם ישירות לפלייאוף - ויבטיח להם עונה נוספת במפעל.
אחרי ההפסד במחזור האחרון לאולימפיאקוס, הפועל מדורגת במקום החמישי בטבלה עם מאזן של 22 ניצחונות ו-14 הפסדים, מרחק של ניצחון אחד בלבד (כשהם עם משחק חסר) מהמקום השביעי שזורק אותם לפלייאין.
המצב פשוט: ניצחון אחד משני המשחקים שנותרו לה (מכבי ת"א הערב ומונאקו במחזור הנעילה של העונה הסדירה בחמישי), יספיק לקבוצה של דימיטריס איטודיס כדי להיכנס לשישייה הראשונה ולעלות לפלייאוף אוטומטית, אבל היא ממש לא רוצה להגיע למשחק האחרון עם החרב על הצוואר. אם האדומים ינצחו בשני המשחקים, הם יוכלו אפילו להשיג מקום בטופ 4, מה שיקנה להם את יתרון הביתיות.
"זה משחק מאוד קריטי עבורנו וזה גם דרבי, אז אנחנו מתכוננים אליו. השחקנים מודעים לחשיבות של המשחק ואנחנו מאוד נרגשים לקראתו", אמר איטודיס לאחר האימון המסכם. איש וויינרייט הוסיף: "דרבי זה מלחמה. זה כמו משחק על האליפות בשבילנו".
עם תחושת הדריכות הגדולה קיימת גם תחושת לחץ עצומה בקרב האדומים, שמגיעים למשחק על עונה שלמה בעוד עבור מכבי מדובר במשחק לפרוטוקול בלבד, אחרי שהיא כבר איבדה את הסיכוי להשיג את המקום בפלייאין ולמעשה אין לה כבר על מה לשחק העונה, לפחות באירופה.
בהפועל מודעים לכך שבלא מעט משחקים לאורך העונה, כששחקניו של איטודיס הגיעו כפייבוריטים, הם לא הצליחו לתפקד תחת הלחץ - בדיוק כמו בדרבי היורוליג הקודם שבו האדומים הגיעו כפייבוריטים מובהקים בזמן שהצהובים היו בתקופה הכי רעה שלהם אבל בכל זאת הפסידו.
בקבוצה מודעים לכך שהם צריכים את כל השחקנים הערב בשיאם, אבל בכל זאת שמים את הז'יטונים על שני שחקנים מרכזיים: ואסיליה מיציץ', בתקווה שיציג את היכולת מהתקופה האחרונה ויידע להפעיל את שאר חבריו על הפרקט, ודן אוטורו, בתקווה שינצל את החולשה ההגנתית של הצהובים באזור הצבע.
