זה היה באוויר זמן רב, וכעת זה רשמי: קלאודיו קולדבלה מונה למנהל המקצועי של מכבי ת"א. האיטלקי אמור לעשות סדר בבלגן הניהולי ששרר העונה בקבוצה. הוא נחשב למומחה בזיהוי פוטנציאל אצל שחקנים שפחות הצליחו ובאיתור כישרונות, מקושר היטב בשוק האירופי, דקדקן, אשף בבניית קבוצות מאפס.
התפקיד לא אוייש מאז שאבי אבן עזב את הצהובים בחודש ספטמבר האחרון, ומאז הכאוס הניהולי במועדון זעק לשמיים. חסרונו של התפקיד הורגש היטב במועדון, במיוחד בעונה קשה ועמוסת אתגרים על רקע המלחמה, הבור הכלכלי והיעדר הביתיות באירופה.
דייויד בלאט, יו"ר הוועדה המקצועית, מונה אמנם למחליף באופן זמני, אך הצעד הזה עורר מחלוקות רבות בתוך ההנהלה. רק לאחר חודשים של מתיחות פנימית הצליחו החברים להסכים על דבר אחד: יש צורך דחוף במנהל מקצועי חדש ואיכותי שיידע להחזיר את מכבי ת"א לקדמת הבמה האירופית. הבחירה נפלה על כדורסלן העבר בן ה-56, שכיהן בשנתיים האחרונות כג'נרל מנג'ר של רג'ו אמיליה האיטלקית.
קולדבלה, שכשחקן הגיע ליד אליהו כיריב, סיפר לאתר הרשמי של מכבי ת"א על הזיכרונות שלו מהאולם: "זה אחד מהאולמות ההיסטוריים - לא רק באירופה, אלא בעולם. אני זוכר את הפעם הראשונה שהגעתי לפה, זה היה בסוף שנות ה-80, או בתחילת שנות ה-90. אהבת האוהדים והדחיפה שהם העניקו לקבוצה היו מדהימות. תמיד הייתה לי תחושה מיוחדת במקום הקסום הזה, האולם הזה".
על המטרות שלו: "למצוא שחקנים שהם גם בני-אדם שיש ביניהם חיבור, שמתגבשים יחד, מנסים לעשות דברים יחד. זה אחד הדברים שאני הכי מעריך במקצוע הזה - הכימיה שאתה בונה עם החברים שלך לקבוצה והצוות. זה משהו שאני מנסה להביא מהתקופה שלי כשחקן".
לפני כשבועיים דיווחו באתר באסקט ניוז כי האיטלקי החל בעבודות לקראת העונה הבאה. בניית הסגל מלווה בלא מעט אתגרים, כאשר כבר עכשיו ברור שהסיכויים שהאלופה תארח את משחקי היורוליג בישראל, די קטנים, הערכה שמשליכה ישירות על העתיד הכלכלי, המינהלי והמקצועי של המועדון.
