בשבוע שעבר, בזמן שבמכבי ת"א הציגו רשמית את המנהל המקצועי החדש, האיטלקי קלאודיו קולדבלה, מחוץ להיכל מנורה מבטחים התאספו כ־100 אוהדים צהובים, חברי "הגייט", שהפגינו במחאה על מתווה המנויים, ולא פחות מכך - על המצב המקצועי של הקבוצה.
כעת, עם החתמתו של הרכש החדש אושיי בריסט, אלוף NBA עם 243 הופעות בליגה הטובה בעולם, עולה השאלה: האם הוא האיש שיוכל לצנן מעט את החזית בין הקהל למועדון, שרחוקה מפתרון?
הקריירה של בריסט, סמול פורוורד בן 27, היא סיפור יוצא דופן שלא נעדר ממהמורות וקשיים. הוא נולד להורים ממוצא ג'מייקני שהתגרשו סמוך ללידתו, ואמו גידלה אותו ואת אחיו לבדה. כבר בגיל 16, בעידוד שני הוריו, עזב את הבית ונסע לארה"ב כדי לרדוף אחרי החלום. "לא רציתי בכלל ללכת", סיפר, "אבל הבנתי שזה מה שצריך כדי להגשים את החלום".
דחייה ראשונה וסגירת המעגל
בתחילה ניסתה המשפחה למצוא פתרון קרוב יותר ושלחה אותו לאקדמיה המקומית Athlete Institute בקנדה, אך זו דחתה אותו בטענה שהוא "רזה מדי". כמה ימים לאחר מכן התקשרה אליו פנימיית פיינדלי פרפ היוקרתית בנבדה - בעקבות המלצה של מאמן שהכיר אותו - והוא הבין שאין ברירה ויצא לדרך.
"ראיתי את ההורים שלי אולי שלוש פעמים בשנה, וגם אז רק לכמה ימים", סיפר. "היציאה הזו מהבית הייתה נטל רגשי גדול. אנשים לא הבינו את זה, כי הם מארה"ב, שם ההורים יכולים פשוט לנסוע לבקר. עבורי, לעזוב את הבית בגיל כזה הייתה הקרבה אדירה".
בפיינדלי שיתף פעולה עם שחקני NBA עתידיים כמו דילון ברוקס וקלי אוברה, והצטיין גם במדי נבחרת קנדה עד גיל 18, עמה זכה במדליית כסף באליפות האמריקות 2016, כשקלע 17.6 נקודות בממוצע למשחק.
באירוניה מסוימת, דווקא המעבר לארה"ב הוא זה שסלל את דרכו למוסד שדחה אותו - ה-Athlete Institute, שם הפך למועמד מבטיח לקולג'ים, ובחר בסופו של דבר באוניברסיטת סירקיוז.
כבר בעונת הבכורה רשם כ-15 נקודות ו־9 ריבאונדים בממוצע, נתונים שהעידו על פוטנציאל NBA ברור. אבל למרות זאת, הוא לא נבחר בדראפט. במקום להישבר, הוא שיחק בליגת הפיתוח והוכיח את עצמו עד שקיבל הזדמנות בטורונטו ראפטורס.
בהמשך עבר לאינדיאנה פייסרס, שם בעונת 2021/22 שיחק ב-67 משחקים (25 מהם בחמישייה), קלע 10.9 נקודות למשחק והוריד מעל 5 ריבאונדים בממוצע. במאי 2021 קבע שיא קריירה של 31 נקודות – מול קבוצת נעוריו מקנדה. בשתי העונות שאחר כך ירד ל-7.7 נקודות למשחק, אבל ביסס את מעמדו כשחקן רוטציה איכותי – מה שהפך אותו בעיני הסקאוטים לשחקן משלים אידיאלי.
"הגיבור הלא מדובר" של בוסטון
עונת 2023/24, הייתה המיוחדת בקריירה שלו: הוא חתם בבוסטון סלטיקס - מהלך שהתברר כצעד הנכון ביותר שעשה עד כה. על אף דקות משחק מוגבלות (5.5 בממוצע לעומת 11.5 בעונה הסדירה), בריסט הפך לאחד הגיבורים השקטים של הפלייאוף.
באחד מרגעי השיא שלו, במשחק השני של גמר המזרח מול אינדיאנה, שיחק בריסט 12 דקות בלבד אבל רשם 3 ריבאונדים, 3 חטיפות, דאנק עוצמתי ומדד פלוס/מינוס של +18. התקשורת האמריקאית היללה: "הגיבור הלא מדובר של הערב". המאמן ג'ו מזורלה אמר: "האינטנסיביות שהוא מביא - זה בדיוק מה שאנחנו צריכים".
בריסט עצמו סיכם את הערב בהתרגשות: "זו הפעם הראשונה שאני משחק ככה. אני מנסה לספוג את הכול – אבל בסוף, אני פשוט רוצה לנצח".
בסיום אותה עונה, שבה זכה עם הסלטיקס באליפות ה-NBA, החליט בריסט שלא לממש את האופציה לעונה נוספת והפך לשחקן חופשי – אחרי 65 הופעות במדים הירוקים.
מעבר לטבעת האליפות ולניסיון העשיר ב-NBA, בריסט מביא למכבי ת"א גם אתלטיות, קשיחות, ודומיננטיות לא מבוטלת בצבע. "זה נהדר להביא אלוף NBA לת"א", אמר המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה. "הוא היה הבחירה הראשונה שלנו מההתחלה. הוא מתאים לשיטה, משתלב היטב עם השחקנים האחרים, יכול לשחק בכמה עמדות, ובזכות האתלטיות והאנרגיה שלו – יעזור לנו בתחומים רבים במשחק".
גם המאמן עודד קטש הצטרף למחמאות: "אנחנו שמחים מאוד שאושיי מצטרף. הוא שחקן קשוח, מביא אנרגיות, יתרום לנו בשני צדדי המגרש, ויש לו ניסיון להיות חלק מקבוצה מנצחת. אנחנו מצפים לראות אותו משתלב במהרה ועוזר לנו להשיג את המטרות שלנו".
