אליפות המדינה תוכרע ביום ראשון, בשבוע הבא, במשחק מספר 3 ב"מנורה מבטחים". כך נקבע הערב (חמישי) בתום משחק סופר דרמטי שבסופו (ובתום הארכה) ניצחה הפועל ירושלים את מכבי ת"א 74:77 – וקבעה 1:1 בסדרת גמר הפלייאוף.
ג'סטין סמית', שבלט אצל הצהובים עם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים (7 בהתקפה), והיה חתום על הסל שהוביל את המשחק להארכה, אמר בסיום: "הסל בסוף? היה מהלך טוב ומסרו לי (הובר) נהדר. כל העונה סבלנו מפציעות ועוד דברים רנדומליים שצצו בדרך. אנחנו קבוצה שלא נשברת, לא איבדנו תקווה, התחלנו לא טוב אבל ידענו שהריצה שלנו תגיע. ועשינו את זה. למכבי יש שחקנים נהדרים אבל הייתה לנו תכנית משחק טובה יותר ופגענו בחולשות שלהם. אליפות היא הדבר הכי חשוב עבורי".
זוסמן, שקלע 9 נקודות, ליקט 5 ריבאונדים וחילק 4 אסיסטים, אמר בסיום: "אנחנו תמיד מאמינים, לא מתרגשים. יש הרבה עייפות, אבל בסוף עשינו דברים קטנים בצורה יותר טובה. היום זה הספיק ואנחנו מקווים לעשות את זה גם במשחק הבא. ההבדל היה במשחק ההגנה, אם נגביל אותם בנקודות, עם ריבאונדים, לחימה, זה יספיק".
על הסל שהביא את ההארכה, אמר הקפטן: "ציירנו לנו תרגיל שהשאיר את סמית' כפסע מהסל. והיה לו הכי קל. הובר היה אדיר, המסירה הצילה אותנו, שניהם הצילו אותנו. פשוט צריך להאמין. כמו שג'ראד הציל אותנו מול הפועל ת"א – הפעם זה היה שני אלה".
המאמן יונתן אלון: "שמח שניצחנו, יש לנו קבוצה עם אופי מדהים, מגיע לכל האנשים שהיו פה, יקרים וטובים. הגיע להם לנצח ולחכות עוד קצת עד שהעונה תיגמר. משחק כל כך צמוד, סלים גדולים שרוקאס קלע, משחק שעושה יחסי ציבור אדירים לכדורסל שלנו. בסוף זה נפל בצד שלנו".
המאמן המפסיד, עודד קטש: "תחושה מתסכלת. היינו במרחק פוזישן אחד, היינו צריכים לדעת שסמית' הוא אופציה אבל יותר חששנו משלשה. תמיד מסתכלים על פוזשן אחרון אבל לאורך המשחק עשינו דברים טובים, שתי הקבוצות היו באחוזי קליעה נמוכים. הם מסרו יותר כדורים מאיתנו - זה מה שהכריע את המשחק".
"כן, היינו במרחק נגיעה מאליפות. עכשיו נצטרך לבוא למשחק 3, ולהכריע את זה עם האנרגיות של הקהל. המומנטום עכשיו הוא בצד שלהם אבל יש לנו שלושה ימים להפוך את זה".
