הפועל חולון הודחה מליגת האלופות, אחרי הפסד נוסף - רביעי ברציפות - שהגיע אתמול (שלישי) לריטאס וילנה 106:98. שני המשחקים הבאים בשלב הטופ 16, שיערכו במרץ, יהיו לפרוטוקול בלבד.
במועדון היו כאלה שציפו שהמשחק הראשון של פרדראג קרוניץ' על הקווים יביא 'אפקט זעזוע' דומה לזה שהביא יואב שמיר למשחק מול הפועל העמק אחרי פיטוריו של דני פרנקו.
המציאות הייתה שונה, עם שני אימונים שהספיק להעביר הבוסני ולא הספיקו כדי לחבר את הסגל לכדי ניצחון. הוכחה לכך התקבלה ברבע השלישי, כששתי הקבוצות נתקעו על מספר נקודות חד ספרתי ורק האורחת הייתה זו שהתעשתה והחלה לרוץ - עד שפתחה פער של 18 נקודות. באותו הרבע קרתה תקרית בין אדאמה סונאגו לשלושת שחקני ריטאס וילנה (בניהם אקס הפועל ירושלים ספידי סמית') שהובילה להרחקתו של הסנטר, שבמחצית הראשונה היה זה שהשאיר את חולון במשחק עם 25 נקודות.
קרוניץ' ינצל את עשרת ימי פגרת הגביע כדי להכיר את הסגל לעומק, וכעת, כשהמסגרת האירופית נותרה לא תחרותית, כל תשומת הלב תעבור לליגה. חולון נמצאת במקום השישי עם תשעה ניצחונות ושבעה הפסדים, ובשבת הבאה תגיע להיכל מנורה מבטחים למשחק מול הפועל ת"א. כזכור, בסיבוב הקודם היא הפסידה ב-54 הפרש לאדומים מת"א, מה שהחל את הסחרור והנסיגה ביכולת.
"זה היה משחק קשה ואמוציונלי", אמר קרוניץ' במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כמאמן חולון. "השחקנים שלי הראו אגרסיביות וכדורסל קבוצתי סולידי. הם נלחמו היטב. הראנו אמוציות. ברגעים מסוימים היו רק אמוציות, אבל ראיתי שהשחקנים יכולים לשחק יחד. אנחנו צריכים להמשיך ולעבוד. אנחנו רוצים לנצח, רוצים להיות טובים יותר".
"מה שראיתי מהם במשך יומיים הוא שאנחנו יכולים לשחק כדורסל טוב אם נעבוד קשה ונישאר יחד", התייחס קרוניץ' אל העתיד במועדון הסגול. ואם נכוון את האמוציות לכיוון הנכון אנחנו יכולים להיות קבוצה טובה. הגעתי אתמול לאימון והיום לאימון הקליעות. השחקנים היו ממוקדים ומרוכזים. הם רוצים לעבוד ולהראות שהם יכולים לשחק כדורסל טוב, ובשבילי זה היה סימן טוב שהם מוכנים למשחק הזה. יש לנו מספיק ימים עד לשבוע הבא, חייבים לשפר את המשחק שלנו".
