זה היה ערב שאוהדי הפועל חולון יתקשו לשכוח כל-כך מהר. במחצית המשחק אתמול (שבת) מול הפועל ת"א, שהסתיים בתבוסה ב-54 הפרש - 114:60 לאדומים, החלו עשרות אוהדים בסגול לעזוב את האולם תחת גשם שוטף. המאבטחים, שלא הבינו את הסיבה לעזיבה, הבהירו לאוהדים שכבר אי אפשר יהיה לחזור פנימה לאחר מכן. "נראה לך שמישהו ירצה לחזור?", שאל אחד מהם, מוציא את התסכול על ההפרש המפלצתי.
זה לא שבחולון פנטזו על ניצחון. הם ידעו שהפועל ת"א מגיעה בתקופה שבה היא מובילה את היורוליג וכנראה שום דבר לא ימנע עוד ניצחון בליגה ומאזן 0:10 מושלם על חשבונה. אבל אותם אוהדים שעזבו, ובהמשך הגוש המעודד שקיפל כבר בתחילת הרבע השלישי את הציוד שלו, לא ציפו לתוצאה כזו. האוהדים הוותיקים נזכרו ב"ליל ה-59" מלפני 25 שנה, אז הובסה חולון גם כן בביתה - 124:65 להפועל ירושלים. אין פלא שהכרוז בחר לסיים את הלילה בבקשת סליחה מאלה שכן נותרו ביציעים הריקים.
למרות התצוגה של קבוצתו והעובדה כי גם הורחק במהלך המשחק, פרנקו יישאר על הקווים של חולון. הוא כמובן לא היה חף מביקורת על כך שהוא זה שבנה את הקבוצה בקיץ. פרנקו עצמו דיבר על 'אפסון המשחק' במסיבת העיתונאים שאחרי, מה שלא מצא חן בעיני ההנהלה. "האשמה על הצוות המקצועי והשחקנים", נאמר על ידי גורם במועדון. "מפנים חצים להנהלה, אבל יש שלושה זרים מתוך השמונה שהם בסדר. קבוצות רצות עלינו: נתניה, הרצליה, רמת-גן. זאת לא פעם ראשונה. כל מה שנותר הוא לבקש סליחה מהקהל ולקוות שנחזור לשחק כדורסל כמו שצריך".
במהלך הלילה רוב הגורמים במועדון, מההנהלה ועד הצוות המקצועי הבינו "שהנורה האדומה" נדלקה, אבל התבוסה מדגישה כמה צריך חיזוק מיידי בקו הקדמי, דגש על עמדות 4 ו-5, כדי שהסגולים יוכלו לחלוף על פני טרפאני האיטלקית בשלב הפלייאין וגם בליגה (מאזן 4:7) להישאר בקרב על המקום הרביעי. בצוות המקצועי מאוד לא מרוצים מטוד ווית'רס, נסייר ברוקס ודמיון רוסר, שצפוים להיות אלה שמוחלפים כבר בקרוב.
פרנקו: "אני לוקח אחריות על ההרחקה שלי"
(באדיבות ONE)
"משהו צריך לקרות", אמר גורם בהנהלה. "לא חשבנו שננצח, אבל לא שנראה ככה. השחקנים אומרים ניקח אחריות, אבל מה זה עוזר אם נמשיך להפסיד? בתקציב כזה, עם סגל כזה, דבר כזה לא אמור לקרות. לא מובן איך אפשר לאפסן את המשחק הזה. חווינו השפלות לא בתקציבים כאלה. אין סיבה מקלה".
"אני לוקח אחריות על ההרחקה שלי", אמר פרנקו בסיום. "השחקנים צריכים אותי שם איתם. צריך להסתכל על עצמנו, גם בכנות, לתקן, להתכונן למשחקים הבאים שמחכים לנו. השחקנים שלי עושים עבודה לא פשוטה, במצב לא פשוט. אבל צריך להיות כנים עם כל הפציעות שאנחנו סוחבים, כל העומסים שאנחנו סוחבים. הסגל הזה לפעמים נמתח למקסימום. זו לא התקופה הכי קלה. גם שלנו כקבוצה, יש עליות וירידות, ברור שאנחנו בירידה מסוימת. הדבר המשמעותי זה איך להגיב לזה. הדבר המרכזי זה לחזק את מי שיושב בחדר ההלבשה, לתת לו לעבוד יותר קשה, לתקן את מה שצריך. לדאוג שכולם ייצאו מזה טובים יותר. אנחנו צריכים לאפסן את המשחק בצד, לא למחוק אותו, אבל אמרתי לשחקנים שאני לא מוותר עליהם".
רק ביום רביעי נתנאל ארצי דיבר בהפסד להרצליה על כיבוד הסמל של חולון, וכעת ההפסד ההוא נראה מזערי לעומת התצוגה שסיפקו הפורוורד ויתר השחקנים. "קרה פה דבר שלא זכור. כשחקנים צריכים לדעת איך להופיע, לא להיזכר בחצי השני שיש משחק. אני לא יודע איך זה קרה. נסחוב את השאלה הזאת כל החיים. יש כבוד, ולא היה פה כזה היום. אני מצטער. צריך לחזור ביום רביעי למשחק נגד הפועל העמק ולמצוא את עצמנו מחדש".
ים מדר: "לא חשבנו שזה יהיה קל"
בצד השני, בהפועל ת"א לא חשבו שהמשחק בחולון יהיה קל כל כך, בטח לא שההגנה שלהם תצליח למנוע סל מהסגולים במשך ארבע דקות מהפתיחה, ולעלות כל-כך מהר ליתרון דו ספרתי שרק צמח וצמח. עד כמה המצב היה לא שגרתי גם עבור הסגל של דמטריס איטודיס? איתי שגב ויפתח זיו, שממעטים לשחק אפילו במסגרת המקומית, עלו זה אחר זה ברבע השלישי. כעת העיניים נשואות כבר אל מחרתיים, אז ז'לגיריס קובנה תגיע להיכל מנורה מבטחים למשחק היורוליג הראשון של האדומים בהיכל.
ים מדר, שסיים את הערב עם 13 נקודות ב-14 דקות, וממשיך לקבל קרדיט מאיטודיס אמר: "עשינו משחק מצוין, כולם עשו עבודה טובה. שמח על הניצחון. לא חשבנו שזה יהיה קל, עשינו עבודה טובה, התכוננו למשחק קשה. לשחק פה נגד חולון, עם הקהל שיש להם, זה בטח לא קל, היינו מאוד רציניים מהשנייה הראשונה והצגנו משחק מצוין. הייתי מוכן מהרגע הראשון, זה טבעי לגמרי להגיע לקבוצה רצה, לא פשוט להשתלב. אנחנו ראשונים בליגה וביורוליג. צריך להרוויח את הדקות שלי פה. אני צריך לעבוד קשה ולעשות הכי טוב שלי".
