סדרת חצי גמר הפלייאוף בין הפועל ירושלים להפועל ת"א תוכרע במשחק שלישי ומכריע. החבורה של יונתן אלון התאוששה מההפסד הדרמטי בשישי האחרון עם 87:98 ביתי על היריבה הגדולה כדי להשוות ל-1:1 את הסדרה (בשיטת הטוב מ-3). המשמעות: ביום שלישי הבא בהיכל מנורה מבטחים נדע מי מבין השתיים תעפיל לקרב על הצלחת מול מכבי ת"א או הפועל חולון.
בסיום המשחק נרשמה תקרית מכוערת בין אנשי האולטראס שנכחו באולם לבעלים של הפועל ת"א, עופר ינאי. מספר מחברי ארגון האוהדים, שמחרים את משחקי הבית של הקבוצה, קילל את הבעלים וגם את בתו.
רבע שני אדיר של ירושלים (14:29) העניק לה יתרון דו-ספרתי בהפסקה, אותו היא רק הגדילה אף לפלוס 21 ברבע השלישי. גמור? הצחקתם את החבורה של דמיטריס איטודיס, שמזערה עד מינוס ארבע ברבע האחרון. בסופו של דבר, ג'ארד הארפר וחבריו גירדו את ה-'וי' החשוב שאיזן את סדרת חצי גמר הפלייאוף.
ירושלים יכולה להתעודד לא רק מהניצחון, אלא גם מנתון סטטיסטי מעניין: שש סדרות פלייאוף נערכו עד העונה בין שתי האדומות, ובשלוש מתוכן ניצחה דווקא הקבוצה שהפסידה במשחק הראשון. הערב היא שברה גם סוג של נאחס. ירושלים הפסידה בכל ארבעת משחקי הבית האחרונים שלה בחצי גמר הפלייאוף, כולל 86:55 מול הפועל תל אביב לפני שנתיים. למעשה, כדי למצוא את ניצחון הבית האחרון של האדומים מהבירה בסדרת חצי גמר היה צריך לחזור עד 11 ביוני 2015. עכשיו הספירה נעצרה.
וקחו עוד נתון למחשבה: רק 12 קבוצות בהיסטוריית הפלייאוף העליון בישראל יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטובה משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי הצורך לנצח בחוץ. האחרונה לעשות זאת הייתה הפועל ת"א, בעונה שעברה. בקיצור, יהיה לוהט ביום שלישי הבא בהיכל.
ג'ארד הארפר להט אצל המנצחת עם 31 נקודות, קאדין קרינגטון הוסיף 16 ואוסטין וויילי תרם 13 נקודות ו-12 ריבאונדים. עוד קלעו לירושלים: ג'סטין סמית' 10, כריס ג'ונסון 9, ג'רמי מורגן 7, רועי הובר 5, יובל זוסמן 4, נמרוד לוי 3.
להפועל ת"א: תומר גינת 19, מרקוס פוסטר 18, ג'ונתן מוטלי 14, אנטוניו בלייקני 12, בר טימור 8, גיא פלטין 5, מרקוס בינגהאם 4, עוז בלייזר 2.
מהלך המשחק
בלייקני איפס מהרגע הראשון את הידית והפועל ת"א עלתה ל-2:8 מהיר. הארפר נכנס גם הוא לעניינים ושלשה של קרינגטון העניקה לירושלים יתרון ראשון במשחק - 12:13. בינגהאם השתלט על הצבע, מהלך שלוש נקודות שלו ועוד קליעת עונשין אחת הורידו את האדומים מתל אביב ביתרון מינימלי בתום 10 הדקות הראשונות - 20:21.
בניגוד גמור לרבע הראשון, הפעם ירושלים היא זו שפתחה בצורה חדה יותר. בעיקר הארפר, שקלע מכל פינה. נקודות ראשונות של סמית' כבר הקפיצו את היתרון של ירושלים לפלוס שש. איטודיס זרק את פלטין למערכה והוא החזיר למאמנו עם לחימה אדירה ונקודות חשובות. אלון לקח פסק זמן וירושלים חזרה ממנו אחרת. סל של וויילי קבע 33:41, מה שאילץ הפעם את איטודיס לקחת טיים-אאוט בהול. ג'ונסון כבר העניק לירושלים יתרון דו-ספרתי ראשון במשחק (33:43), התל אביבים נראו אובדי עצות ומורגן הוריד את המארחת להפסקה בפלוס 14 (35:49), שנעל רבע שני של 14:29 מוחץ לחבורה של יונתן אלון.
ג'ונסון קלע שלשה וסידר נקודות ראשונות לירושלים ברבע. סמית' הגדיל בחזרה ל-14 ושלשה של מורגן העלתה ל-17. גינת המשיך למזער נזקים, אבל ריצת 0:9 של המארחת כבר הקפיצה את הפער ל-49:70. דווקא אז הורידה ירושלים הילוך וגינת, מי אם לא הוא, צימק ל-71:58 אחרי 30 דקות.
שלשות של פוסטר ובלייקני הקטינו את הפער עד ל-4 בלבד ונראה שהמהפך באוויר. לא אם שואלים את הארפר, שהגיב עם שלשה ועבירה. גינת ענה בעצמו עם סל מחוץ לקשת, אך זה היה היום של ירושלים. היא דהרה קדימה, איטודיס קיבל טכנית והפער - הודות בעיקר להארפר- צמח שוב לדו-ספרתי. בסיום: 87:98 לירושלים.
פורסם לראשונה: 20:43, 28.05.25
