הפועל ת"א הצליחה לשים בצד את ההפסד בשבוע שעבר מול אולימפיאקוס, ורשמה אתמול (חמישי), במסגרת המחזור התשיעי ביורוליג, ניצחון חשוב 97:109 על דובאי, שאירחה את משחק הבית שלה בסראייבו שבבוסניה. האדומים עלו למקום השני עם מאזן של שבעה ניצחונות לעומת שני הפסדים.
האדומים חתמו את הניצחון כשפרסמו ברשתות החברתיות עקיצה: "ניצחונות לא באים ברגל, אולי באוטובוס" - בעקבות מה שקרה עם הגעת הקבוצה לסראייבו. לאחר שהקצו להם את האוטובוס של קבוצת הכדורגל המקומית, והיא מיהרה לפרסם הודעת גינוי על כך.
מי שקיבל את רוב השבחים בסיום היה כמובן אלייז'ה בראיינט, שהצטיין עם 25 נקודות, 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, עם מדד 36. זה לא שעד עכשיו, בשמונת המשחקים הקודמים ביורוליג, הוא לא הציג יכולת טובה, אבל בהפועל מציינים שחיכו למשחק מהסוג הזה, שבו בראיינט יציג את ההתפוצצות ביכולת שלו.
מלבד בראיינט, מי שעוד קיבל מחמאות היה הכוכב של הקבוצה, ואסיליה מיציץ', שהצליח לחזור ליכולת הרגילה שלו אחרי שני משחקים פחות טובים. במשחק מול פרטיזן בלגרד הוא רשם 10 נקודות עם 0 מ-6 מהשלוש, ובהפסד מול אולימפיאקוס הסתפק ב-10 נקודות (1 מ-5 לשתיים ו־2 מ־8 לשלוש). הפעם מיציץ' שוב הוכיח לכולם שהוא ללא ספק המנוע של הקבוצה הזאת, אחרי שסיים עם 19 נקודות, 4 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
למרות הניצחון, מה שמשך בעיקר את העין בצוות המקצועי הייתה היכולת ההגנתית הרופפת לאורך רוב שלבי המשחק. למעשה, הרבע היחיד שבו הפועל תל אביב הצליחה לשמור את היריבה על פחות מ-20 נקודות היה הרבע השלישי, שבו גם ביצעה את הבריחה ההתקפית עם 35 נקודות - מה שהספיק לה לשמור על היתרון גם ברבע האחרון, כשדובאי הצליחה לצמצם את הפער עם 30 נקודות משלה.
מה שלמעשה "הציל" את האדומים היה היכולת ההתקפית במחצית השנייה - וזה בדיוק מה שלא אהבו בצוות המקצועי, שמצפה ליכולת טובה משני צידי המגרש. "בתחילת הרבע השלישי תיגברנו את ההגנה שלנו, וזה מה שהפך את המשחק לטובתנו", התייחס דן אוטורו, שסיים את הערב עם 12 נקודות.
מלבד ההגנה הרופפת לסירוגין, מה שמשך את העין - בעיקר של האוהדים - היה הנתון החריג שבו הפועל ת"א כמעט סיימה משחק שלם ביורוליג בלי לשתף שחקנים ישראלים כלל. בר טימור וגיא פלטין, שנרשמו בטופס המשחק (אחד מהם במקומו של תומר גינת, שנפצע בכתפו וצפוי להיעדר כשישה שבועות), עלו לשחק רק בסיום הרבע השלישי - ל-5.7 שניות בלבד, לפוזשן הגנתי - בזמן שהאדומים כבר היו ביתרון 15 נקודות.
זה היה נראה כמו הזדמנות טובה של הצוות המקצועי להכניס שחקנים נוספים לרוטציה, אך במקום להשאיר אותם על הפרקט גם בתחילת הרבע האחרון, הם ירדו לספסל. כשדובאי הצליחה לצמצם עד ל־5 הפרש בלבד, איטודיס העדיף לשחק עם הכוכבים שלו ולא החזיר את הישראלים לפרקט.
האדומים כבר עשו את דרכם ארצה היום לפנות בוקר (שישי), וכבר בשעות הצהריים יתחילו להתכונן לקראת משחק גמר גביע ווינר מול הפועל ירושלים מחר (19:10) בפיס ארנה שבבירה. בשביל האדומים זו הזדמנות לקחת את התואר הראשון של העונה - ובכלל, תואר בארץ - לראשונה מאז הזכייה בגביע המדינה ב-1993.
