ב־11 בינואר 2025, כמעט לפני שנה, הפועל ת"א עשתה צעד שנראה דמיוני ועלתה למשחק ביתי בהיכל מנורה מבטחים, ביתה של היריבה המרה מכבי ת"א, מהלך שעורר כעס רב בקרב חלק גדול מהקהל. באותם ימים, האפשרות שזה יקרה ביורוליג, לעיני אלפי אוהדים אדומים, נראתה רחוקה ומופרכת – המלחמה עדיין השתוללה ולא היה ברור מתי הספורט יחזור לישראל, שלא לדבר על כך שהמסע לזכייה ביורוקאפ עוד היה בעיצומו, ולמועדון לא היה ביד כרטיס למפעל הגדול ביותר.
אבל עכשיו זו המציאות. אחרי שנאלצה לארח בירושלים את המשחק הביתי הקודם, הפועל תחכה הערב (21.05) בהיכל לז'לגיריס קובנה, הפעם הראשונה של האדומים ביורוליג באולמם החדש. מבחינה מקצועית הכל ורוד – מקום ראשון בטבלה האירופית, פלוס עלייה לפרקט רגע אחרי התצוגה המטורפת בחולון שהסתיימה בניצחון ב־54 הפרש. רק מה? הבעיה עם האוהדים עדיין מעיבה על השמחה.
"20 שנה לקח לך להודות שהסיפור היה נכון" מתוך פודקאסט הכדורסל Matchup עם פיני גרשון ואהרל'ה ויסברג
"באים שעתיים לפני המשחק ומורידים את התמונות של מכבי" מתוך פודקאסט הכדורסל "Matchup" עם פיני גרשון ואהרל'ה ויסברג
כרטיס, הסעה, פיצה
כאשר התקבלה ההחלטה לעבור למנורה מבטחים, התגובה הייתה מורכבת בתחילה ממחאות קטנות של האולטראס במהלך משחקים בהיכל קבוצת שלמה. משם זה התפתח לחרם של אותם אוהדים שלא המשיכו עם הקבוצה ליד אליהו, מה שיצר אווירה רדומה ביציעים. ההידרדרות האמיתית במשבר הגיעה כאשר האוהדים שלא משויכים לאולטראס הפכו מעורבים: האולטימטום שהציב הבעלים עופר ינאי לעמותת האוהדים – ביטול פסק הבורר בנוגע למעבר או עזיבתו המיידית; חוסר ההתקדמות בשיפוץ האולם הביתי; ודרישתו של הבעלים להסיר את הפוסט שהודיע על השבתת פעילות המועדון כתמיכה בחטופים – כל אלה עוררו זעם בקרב חלקים נוספים מהקהל, שהביעו את כעסם ברשתות החברתיות וקראו לא להגיע למשחקים.
עם ההעפלה ליורוליג ובניית סגל השחקנים היקר, הייתה במועדון ציפייה שההתקדמות המקצועית תשפיע לטובה על היענות הקהל, והוצבה מטרה של הכנסת יותר מ־50 מיליון שקל ממכירת מינויים וכרטיסים. עם הזמן הבינו בהפועל שזה לא הולך להיות פשוט עד כדי כך, והתחילו לשווק באגרסיביות לאוהדים, בין אם היה מדובר בפרסומות בנוכחות גבוהה ברשתות החברתיות, שיתוף פעולה עם מועדוני צרכנות למכירת כרטיסים בסבסוד, ואפילו עבודה מול חברות מסחריות ואקדמיות לכדורסל ברחבי הארץ. במועדון לא רוצים להגיע למצב שבו משחק היורוליג הראשון של הקבוצה במנורה מבטחים ייערך מול קרחות ביציעים.
לדוגמה: מחלקת הנוער של הפועל כפר־סבא שיווקה לשחקניה למשחק הקרוב כרטיסים ב־60 שקל, הכוללים פיצה והסעה. לשם השוואה, אפשר לבחון את המשחק הבא בהיכל של מכבי ת"א ביורוליג, גם הוא מול זלג'יריס ב־15 בינואר. מאחר שלצהובים יש כ־9,000 מנויים, רק כ־1,000 כרטיסים נותרו למכירה, והם מוצעים בסכומים שבין 180 שקל ל־550 שקל.
מעבר להבנה במועדון שצריך לצאת מגדר הרגיל כדי לשווק את הכרטיסים, ישנה גם הבנה בקרב מקבלי ההחלטות שהקהל של פעם עלול שלא לחזור עוד למשחקים, ולכן קראו למספר אוהדים להקים ארגון חדש, רעיון שצובר תאוצה עם הזמן. בנוסף קלטו בהפועל שיש צורך בבניית בסיס אוהדים חדש, שימשוך אנשים ליציעים בזכות ההצלחות המקצועיות.
אחד האוהדים שלא חידש מינוי העונה, ולא מבקר במשחקים בהיכל, מסביר: "זה מכעיס שיש אנשים שחושבים שרק בגלל שהאולטראס החליטו שהם לא מגיעים למשחקים אז גם השאר לא מגיעים. זה לא קשור אליהם, זה קשור להרבה דברים אחרים שמתחילים בראש ובראשונה בזה שאנחנו לא משחקים באולם הביתי שלנו. אחרי מה שקרה באוסישקין היינו כל כך צמאים לבית, ועד שכבר התרגלנו לדרייב אין והתחלנו להרגיש בו את האווירה הביתית אז פתאום החליטו להעביר אותנו להיכל, ושלא יספרו לנו סיפורים שזה אולם עירוני, זה האולם הביתי של מכבי, מקום שקיבלנו בו כל כך הרבה צלקות. אני לא הולך עם ראש בקיר, אני מבין שאת המשחקים ביורוליג אי־אפשר לארח באולם קטן של 3,000 מקומות, אז למה לא לבחור באולם אחר? ולמה אין עדיין התקדמות בשיפוץ הדרייב אין? על זה הכעס".
אליאור עמר, אוהד שממשיך להגיע למשחק במנורה מבטחים, אומר מצידו: "החלטתי ככה משתי סיבות מרכזיות: קודם כל ההבנה שאין ברירה אחרת – יש קהל גדול שרוצה לראות את הפועל ולא מתאפשר לו. אני למשל לא הייתי מנוי לדרייב אין והמעבר איפשר לי ולכל המשפחה להגיע למשחקים בליגה וביורוליג. הסיבה השנייה, לפחות במקור, הייתה מחשבה שהמעבר מניע תהליכים לשיפוץ הדרייב אין. לא אשקר - יש תחושה שההנהלה והבעלים חירטטו אותנו בהקשר הזה - אבל אני עדיין רוצה לקוות ולהאמין שנקבל חדשות טובות בנושא השיפוץ בקרוב. בנו פה קבוצה מדהימה ומרגש אותי בטירוף לראות את היכולת המקצועית ולא פחות מזה את החיבור בין השחקנים והקהל שנוצר בשבועות האחרונים".
משיכה דרך הצלחה
משהו אכן קרה בשבועות האחרונים. בהפועל מצביעים על הניצחון בדרבי בהיכל כאחד המנועים לשינוי, לצד ההכרה באטרקטיביות של היורוליג וההבנה של אוהדים רבים כי החלטות מקצועיות שהיו שנויות במחלוקת – כמו העברת בסיס הקבוצה לסופיה ובניית סגל רחב – התבררו כמוצדקות.
ה־0:10 בליגת העל וה־5:13 ביורוליג מלווים ביכולות מקצועיות מרשימות מאוד, וכמו בכל קבוצה, עם ההצלחה מגיעים האוהדים. אם בתחילת העונה הגיעו רק 2,000־3,000 אוהדים למשחקי הליגה הביתיים, אז המספר גדל משבוע לשבוע, כשבמועדון מצהירים כבר על כ־5,000 מנויים ומצפים ל־10,000 אדומים ביציעים הערב – למרות שגם ה־600 שדחפו בכל הכוח בחולון הלהיבו את הקבוצה. נציג הבעלים ושחקן העבר, שמעון אמסלם, חייך לעברם ללא הרף, ינאי עלה ליציע להודות להם והשחקנים נהנו מהעידוד הבלתי פוסק.
"התוצאה פחות עניינה אותי", אמר אמסלם, "אהבתי שהקהל שלנו היה על הרגליים, ראיתי את האהבה שזרמה למגרש ופשוט התרגשתי. גם אלה שקצת איבדו את האמון רואים לאט־לאט שהרצון שלנו הוא באמת טוב, שאנחנו רוצים שהפועל תהיה גדולה וטובה. מדברים עלינו בכל אירופה וחשוב שגם הקהל שלנו ייהנה מזה וידע לקטוף את הפירות. יש לנו בעלים ברמה מאוד גבוהה, צוות מקצועי וקבוצה מהטובים שיש, והדבר היחיד שחסר במשולש הזה כדי שיהיה מושלם זה שהאולם יהיה מלא עם הקהל האדום האמיתי שהולך אחרי הקבוצה. אני לא מחנך אף אחד, אבל אני יכול לנסות לשכנע: אני חושב שלקבוצה מגיעה הבעת אמון מצד כל הקהל, אנחנו רק רוצים שיהיה איתנו".
ינאי הוסיף: "שינוי זה דבר לא קל, ובשביל להגיע לאן שהגענו היינו צריכים לעבור שבעת מדורי גיהנום. אני הכי גאה ושמח על האוהדים שלא הפסיקו לתמוך בקבוצה בשנים האלה ושמגיעים להיכל ומבטאים את האהבה וההערכה שלהם לשחקנים, בלעדיהם לא היינו יכולים להצליח במסע הזה. אני מזכיר לאוהדים שעדיין לא מגיעים: עשרות שנים הסתכלתם על מכבי מלמטה, יש היום בעלים ששמים ממיטב כספם כדי להפוך את הפועל לקבוצת הספורט מספר אחת במדינה, והמסע הזה הוא מסע משותף. זה הרגע שחלמתם עליו, אז בואו ותתחברו לקבוצה. עכשיו זה הרגע ליהנות".
