חלום היורוליג של הפועל ירושלים התנפץ אתמול (רביעי) בבלגרד עם הפסד כואב במיוחד, על הבאזר האחרון – 91:90 לטורק טלקום, ברבע גמר היורוקאפ. בכך, למעשה, גם סיימו האדומים מהבירה את דרכם האירופית זו השנה השנייה ברציפות בשלב שמונה הגדולות של המפעל השני בחשיבותו באירופה.
עבור הקברניטים של הפועל ירושלים מדובר באכזבה גדולה במיוחד, שכן, לאחר העונה שעברה קיוו שם לקפיצת מדרגה בדרך לזכייה בכרטיס ליורוליג. לאורך כל העונה הסדירה הפועל ירושלים הוגדרה כפייבוריטית לזכייה, אך ברגע האמת, החבורה באדום לא עמדה בציפיות.
נכון, בגלל המלחמה החבורה של יונתן אלון לא הגיעה למעמד במצב אידיאלי, כשלא קיימה אף משחק רשמי במשך 24 ימים (מאז הניצחון על מכבי ר"ג ב-22 בפברואר), דבר שהיה ניכר בעיקר במהלך הרבע האחרון אתמול. הפועל ירושלים הובילה כמעט לאורך כל שלבי המשחק ואפילו ברחה ליתרון דו ספרתי בעיצומו של הרבע השלישי, אבל אז היא נלחצה לקיר כשלא פחות מחמישה שחקנים יצאו בעבירה חמישית. 5 שניות לסיום, רועי הובר לקח את המושכות והצליח לספק שלשה חשובה שהעניקה לקבוצתו יתרון ב-2 נקודות, אבל הטורקים וקייל אולמן הגיבו עם שלשה משלהם שגמרה את המשחק ואת התקווה האירופית – כמעט לגמרי.
מבניית הסגל ועד ה"פס" לקרינגטון
מעבר למשחק עצמו, בהפועל ירושלים יודו שהדרך לאכזבה אתמול עברה עוד לפני בבניית הסגל. שחקנים כמו אנתוני לאמב ודמיטרו סקפינצב התגלו בשלב מאוד מוקדם של העונה כשחקנים שלא בהכרח יכולים לספק את הנתונים לה נזקקה הקבוצה כדי לעמוד ביעדים האירופיים שלה – אך לא נעשו השינויים הנדרשים. גם בגזרת הישראלים, לא סיפקה הקבוצה מענה לפציעות התכופות של נמרוד לוי.
ואם מסתכלים על התמונה הצרה יותר, הפועל ירושלים איבדה את המשחק אתמול בגלל מספר החלטות קונקרטיות - כמו לאפשר לקאדין קרינגטון להישאר בארץ, בשל הלידה המתקרבת של אישתו. בקבוצה טוענים כי הם עדיין שלמים עם ההחלטה לעלות למשחק כה קריטי ללא אחד השחקנים הכי דומיננטיים שלה.
החלטה קריטית נוספת נרשמה במהלך המשחק, כשאלון לא הוריד לספסל למנוחה את ג'ראד הארפר לאחר שספג עבירה שלישית במהלך הרבע הרביעי, וכשהפועל ירושלים הוליכה 67:76. אחרי פחות מ-20 שניות, ספג הרכז את הרביעית ועדיין נשאר על הפרקט – כשהוא מתקשה לעמוד על הרגליים, והעבירה החמישית לא איחרה לבוא. בלי המנהיג והמנוע העיקרי של הקבוצה הזאת, היא פשוט התפרקה בדקות האחרונות.
ואולי בכל זאת - יורוליג
למרות ההדחה הצורבת, בהפועל ירושלים עדיין מקווים לזכות בכרטיס כניסה ליורוליג, כשעל פי דיווחים, ראשי הליגה שוקלים להגדיל את מספר הקבוצות המשתתפות במפעל הבכיר באירופה. במקביל, בונים בבירה על תסריט שבו יתפסו את מקומן של מספר קבוצות שצפויות לפרוש בשל מצבן הכלכלי. על פי דיווחים באירופה, בשיקטאש צפויה לקבל כרטיס כזה, אך אם היא תזכה ביורוקאפ, יתפנה למעשה מקום אותו עשויה לתפוס ירושלים.
סוגיית אלון ועתיד הליגה
עם סיום העונה האירופית, כאמור, כבר בשלב רבע הגמר, בהפועל ירושלים יצטרכו לקבל החלטה משמעותית נוספת – זהות המאמן בעונה הבאה. בתוך סל השיקולים יופיעו גם ההדחה בחצי גמר גביע המדינה ואחוזי ההצלחה הנמוכים בליגה (מקום 5, מאזן 5:12).
אבל הרבה לפני ההתעסקות בעונה הבאה, בהפועל ירושלים יצטרכו לקבל החלטות לגבי המשך העונה הנוכחית. במינהלת הליגה מתכננים להחזיר את הפעילות בזירה המקומית עד ה-10 באפריל, בכפוף למצב הביטחוני. גם אם זה יקרה, מדובר בפרק זמן ממושך מאוד בו הקבוצה צריכה לשהות בבלגרד ללא אף משחק רשמי. במועדון שוקלים לאפשר לשחקנים הזרים לנסוע לארה"ב לזמן קצוב לפני שישובו לאימונים, כשבמקביל יחזרו הישראלים ארצה כדי לחגוג את הפסח יחד עם המשפחות. זאת, מתוך חשש אמיתי מההשלכות המקצועיות נוכח תקופה ממושכת מדי ללא אף משחק רשמי.
