הפועל ת"א הייתה קרובה להפסד עגום במיוחד מול האחרונה בטבלה, וילרבאן, אבל עם ריצת 0:17 הצליחה לצאת מפיגור 11 בדרך לניצחון 80:87 ושמירה על המקום הראשון בטבלה עם מאזן 4:10.
"צריך לדעת לנצח גם משחקים כאלה", אמרו במועדון על משחק הבית האחרון של האדומים בבולגריה, לקראת חזרת אירוח משחקי היורוליג בישראל.
בשבוע הבא (12.12, שישי, 21:30) תתארח הפועל ת"א אצל וירטוס בולוניה וב-16.12 תארח משחק אירופי ראשון בישראל מאז השבעה באוקטובר, כשתשחק נגד הכוכב האדום בלגרד בארנה בירושלים, בשל אי זמינות של היכל מנורה מבטחים לאירועי חג החנוכה.
בצוות המקצועי ובקבוצה דיברו לא מעט עם השחקנים ביומיים האחרונים על האפשרות שהם יגיעו מעט שאננים למשחק מול האחרונה בטבלה, ובצדק. האדומים הובילו ברבע השני ב-15 הפרש אבל אז אפשרו לאורחת לנצל את ההזדמנות הגדולה שניתנה לה, נגסה בהפרש ואפילו עלתה ליתרון של 11 נקודות.
אבל כנראה שמול קבוצה כמו וילרבאן שנמצאת בתחתית הטבלה עם שלושה ניצחונות בלבד, מספיק רבע אחד טוב כדי לנצח. אנטוניו בלייקני, שסיים את הערב עם 16 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים בקצת פחות מ-27 דקות, התעורר ברגע האמת והוביל את התפנית.
ואסיליה מיצ'יץ היה רחוק משיאו וב-20 דקות הסתפק ב-4 נקודות, 4 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. אבל מעבר לשורה הסטטיסטית הדלה, הסרבי סבל מחוסר ריכוז, כשבקבוצה מיהרו להרגיע שהם בטוחים שבמשחק הבא הוא יחזור לכושרו המוכר.
"הפסקנו לשחק כשהיינו ב-15 הפרש", הודה איטודיס בסיום. "כשכבר היינו בפיגור 11 אז פתאום היו כאלה שקיבלו אחריות אישית ועזרו לנצח את המשחק. הריצה שלנו בשש הדקות האחרונות מראה הרבה על הפוטנציאל שיש לנו. אנחנו צריכים לנצל אותו".
על החזרה לישראל, הוסיף היווני: "זה דבר גדול מאוד. אני רוצה במעמד הזה להודות לכל האנשים בבולגריה שאירחו אותנו כאן ולכל הקבוצות שתמכו בנו".
החדשות המעודדות מצד הפועל ת״א הגיעו עוד לפני שריקת הפתיחה כששני הישראלים, תומר גינת וים מדר נרשמו בטופס המשחק. גינת נעדר כחודש בעקבות פציעה בכתפו וחזר אתמול רשמית לשחק, כשקיבל חמש דקות בהן קלע 5 נקודות. מדר, שסוחב פציעה בברכו מהעונה החולפת לא פתח את העונה הנוכחית ונרשם לראשונה אתמול, אך מאחר שהספיק לערוך אימונים בודדים עם הקבוצה, בצוות המקצועי החליטו שזה לא המשחק המתאים לתת לו לחזור לעניינים והוא צפוי לקבל דקות בהדרגה.
