הפועל ירושלים יצאה אמש (ראשון) לפגרת הנבחרות עם ניצחון שמיני ברציפות בכל המפעלים, הפעם 69:88 על מכבי ר"ג בארנה. אם לפני שריקת הפתיחה היה חשש נוכח ההיעדרות של ג'ראד הארפר, הוא התפוגג במהרה.
אל הרבע האחרון הגיעו האדומים עם יתרון 23 נקודות (47:70) ותחושת נמנום מסוימת, עד שהדחיפה המכוערת של דרו קרופורד על ידי אנתוני לאמב הלהיטה את המשחק מחדש.
קרופורד, שנפל ונחבט בראשו על יד המצלמה הגדולה והכבדה של גוף השידור, ירד לחדר ההלבשה מדמם בראשו ונזקק לתפרים. מאוחר יותר סיפר שהוא חש בטוב ויחזור להתאמן בקרוב. לאמב עצמו הורחק מיד ובהמשך התנצל כלפי הפורוורד של ר"ג. למרות חומרת המעשה, הוא לא צפוי להיענש על ידי המועדון.
"אנתוני לא התכוון שזה יקרה, הוא לא ראה שיש לו מצלמה מול הפרצוף", התייחס המאמן יונתן אלון בסיום לדחיפה של לאמב. "אבל זאת אכן עבירה מסוכנת שאין לה מקום על המגרש. השופטים עשו בצדק שהרחיקו אותו. אלה דברים שקורים בספורט, זה לא כדורעף שיש רשת בין ההתקפה להגנה, יש אמוציות ויש מגעים ודברים שקורים. נתרכז בצד החיובי. שיחקנו בצורה משכנעת. חששתי מהמשחק הזה. קרה לנו בעבר לפני פגרות שהיו לנו משחקים לא טובים, ואני שמח שהמשכנו בדרך שלנו. החבר'ה באו, שמרו ועשו את העבודה. כיף".
בבירה לוטשים עיניים אל עבר משרדי היורוליג, שם יודיעו מחר (שלישי) אם המשחקים האירופיים אכן חוזרים לישראל ("אני עם לב דופק, לא מאמין שזה קורה", אמר אלון). במידה ואכן הדבר יתממש, כבר ביום חמישי בעוד עשרה ימים ונציה תגיע לארנה למשחק שיוציא לדרך את אירוח משחקי היורוקאפ באולם, מה שלא קרה מאז עונת 2017/18, לפני שעברה הקבוצה לליגת האלופות של פיב"א. אגב, ההתמודדות האירופית אחרונה בארנה זכורה מאוד – המשחק השלישי מול א.א.ק אתונה, שהעלה את הירושלמים לגמר הפיינל פור במלגה. בירושלים מאמינים שהחזרה אכן תקרה, עובדי המועדון במגוון התפקידים התבקשו לא לקבוע תוכניות אחרות לחמישי הבא.
בגזרת הפצועים, הארפר שנפצע במשחק היורוקאפ האחרון יחזור לאימונים עם הקבוצה כבר בסוף הפגרה וישחק מול הקבוצה מאיטליה, וכמוהו גם ג'סטין סמית' שבשלבי החלמה אחרונים מהפציעה שלו בגיד אכילס. מי שאין תאריך ידוע לחזרה שלו הוא נמרוד לוי, שסובל מפציעה בכף הרגל השנייה, ולא זו שעבר בה ניתוח אשתקד. הפורוורד, שעובר טיפול שמרני כרגע, מעוניין לטוס לגרמניה, שם נמצא הרופא שניתח אותו, על מנת לקבל חוות דעת מקצועית נוספת.
"המהלך של לאמב מטומטם, מיותר ומלוכלך"
בצד השני, האורחת סופרת הפסד רביעי ברציפות ותעשה שינוי במהלך הפגרה בסגל. לצד האכזבה מהדרך בה הפסידו את המשחק במהירות, בקבוצה דאגו לקרופורד. "מהלך מטומטם, מיותר, מלוכלך", סיכם שמוליק ברנר את הפציעה של השחקן שלו. "מאמין שזה קרה בלהט המשחק ולאמב לא חשב על המשמעויות, אבל התוצאה הסופית גרועה מאוד".
"אנחנו צריכים הרבה דברים. נפלנו בכל פרמטר של אגרסיביות ואנחנו מתקשים לבצע פעולות שהן יחסית בסיסיות וצריך לראות למה. יש לנו בעיה של רכות, חוסר לוחמנות ולאות. לקבוצה שהיא לא עמוקה כמונו, חשוב שהחבר'ה המרכזיים יובילו עם דוגמה אישית. אם זה לא קורה - זאת בעיה. זה מה שאנחנו חווים - החבר'ה המרכזים לא מספיק טובים, לא מובילים בדוגמה של איך לפתור מצבים קשים, איך להתנהל. זה לא מספיק טוב ואנחנו מצפים מעצמנו להרבה יותר, ולכן נעשה שינויים", סיכם ברנר.
