הפועל ת"א עדיין כאן. האדומים ניצחו הערב (שלישי) את ריאל מדריד במשחק מספר 3 וצימקו ל-2:1 בסדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג. החבורה של דימיטריס איטודיס פתחה לא טוב ונקלעה לפיגור של 10 נקודות ברבע השני, אך ריצת 7:29 אדירה שלה העניקה לה יתרון דו-ספרתי ברבע השלישי, ולמרות ניסיונות חזרה של היריבה, היא שמרה על יתרונה וכפתה משחק רביעי בסדרה.
מדובר בניצחון ראשון העונה של הפועל על ריאל, אחרי ארבעה הפסדים (שניים בעונה הסדירה ועוד שניים בפתיחת הסדרה הנוכחית), והוא הושג בזכות הרבה אופי, נחישות, הגנה חזקה – ואלייז'ה בראיינט אחד, שהראה למה הוא נבחר לחמישיית העונה של היורוליג.
כאמור, הפתיחה לא בישרה טובות עבור האדומים, שהציגו הגנה רכה ואפשרו לבלאנקוס לעלות ליתרון 23:33 ברבע השני. בראיינט לא התכוון לוותר, והנחישות שלו הדביקה את שאר השחקנים. הפועל רצה 0:11 ונטלה את ההובלה לראשונה במשחק.
שלשה של מריו הזוניה אומנם הורידה את ריאל ביתרון למחצית, אך המומנטום היה אצל הפועל, שהידקה את ההגנה ברבע השלישי, בעיקר בזכות האס של איטודיס, קסלר אדוארדס. הפורוורד אמלל כמעט כל שחקן של ריאל שהגיע לאזור הצבע, והיה חלק משמעותי בריצת 7:29 מפלצתית של הפועל, שהעניקה לה יתרון שיא – 40:52.
ריאל נצמדה הודות ליכולת טובה של שחקניה מעבר לקשת, אך בראיינט הנפלא קלע שלשת קלאץ' גדולה ולאחר מכן מסר אסיסט ענק לכריס ג'ונס, ונתן את האות לחגיגות של האוהדים שליוו את הפועל לפטובגרד. ניצחון חשוב לאדומים, ששומר אותם בחיים.
בראיינט סיים עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים והיה כמובן המצטיין של המנצחת. גם כריס ג'ונס היה מצוין עם 19 נקודות משלו, כשוואסיליה מיציץ' אומנם החטיא שתי זריקות עונשין בסיום, אך קלע כמה סלים חשובים וסיים עם 13 נקודות. אנטוניו בלייקני סבל מיום חלש בהתקפה, אך זה לא מנע מהפועל לחגוג. המשחק הרביעי בסדרה ייערך ביום חמישי. עוד קלעו להפועל ת"א: אוטורו 8, בלייקני 7, אדוארדס 5, מוטלי ו-וויינרייט 2 כ,א, אודיאסה 1.
מהלך המשחק
ריאל עלתה ל-0:7 מהיר, ואסיליה מיציץ' השאיר את הפועל קרובה עם שתי חדירות מוצלחות. הבלאנקוס קלעו היטב משלוש, אך לא הצליחו לברוח הודות למהלכים מוצלחים בהתקפה מצד אלייז'ה בראיינט ואנטוניו בלייקני. בסיום הרבע הראשון הוליכה ריאל 18:21.
אוסמן גארובה פתח היטב את הרבע השני וסידר לאורחת יתרון 18:26. בראיינט וג'ונס קלעו בצד השני, אבל ריאל המשיכה להיראות טוב בהתקפה, דימיטריס איטודיס המתוסכל ספג עבירה טכנית ופקונדו קמפאסו ניצל זאת כדי לקבוע יתרון דו-ספרתי ראשון במשחק, 23:33. בראיינט לא ויתר, קלע ארבע נקודות רצופות, והמומנטום עבר לצד האדום. דן אוטורו חתם ריצת 0:11, והפועל הובילה לראשונה במשחק, 33:34. שלשה של מריו הזוניה עצרה את הריצה של הפועל, והורידה את ריאל להפסקה ביתרון 34:36.
פתיחת הרבע השלישי הייתה של הפועל, שקיבלה נקודות בצבע מאוטורו, סל במתפרצת מבראיינט ושלשה מג'ונס, והלוח הראה 40:43 לזכותה. סרג'יו סקריולו הזעיק פסק זמן, אך גם אחריו הפועל המשיכה לשלוט כאשר נקודות של מיציץ' ובראיינט קבעו יתרון שיא - 40:48. האדומים המשיכו לדהור, הרבה הודות להגנה אדירה, במיוחד של קסלר אדוארדס, והיתרון האדום הגיע כבר ל-40:52 (ריצת 7:29!). ריאל קלעה ארבע נקודות רצופות, אך המילה האחרונה ברבע הייתה של אדוארדס, שקבע 46:55 להפועל לקראת הרבע המכריע.
שלשות של טריי ליילס קירבו את ריאל להפועל, שהמשיכה להישאר ביתרון בזכות הגנה חזקה ובראיינט המצוין. 2:05 דקות לסיום קלע בראיינט שלשת קלאץ' גדולה על גארובה, וקבע 61:68 לאדומים. ריאל עוד ניסתה לחזור לעניינים, אך הפועל עשתה את הדברים נכון והשלימה ניצחון ראשון העונה על הבלאנקוס, שהשאיר אותה בחיים בסדרת רבע גמר הפלייאוף. 69:76 להפועל ת"א בסיום.
פורסם לראשונה: 18:56, 05.05.26
