הפועל ת"א נעלה הערב (שלישי) את הסיבוב הראשון של עונת הבכורה שלה ביורוליג עם הפסד מאכזב, 93:80 לז'לגיריס קובנה בהיכל מנורה מבטחים. היא ירדה למאזן 6:13, ואיבדה את המקום הראשון לוולנסיה (גם כן עם 6:13). בנוסף, הפער בין ז'לגיריס שבמקום השישי להפועל עומד כעת על שני משחקים בלבד, כשפנרבחצ'ה השביעית (מקום שמוביל "רק" לפלייאין) עם שני משחקים חסרים.
הכל היה מוכן לחגיגה אדומה: זה היה משחק היורוליג הראשון העונה של הפועל בהיכל ביד אליהו, שהיה מלא עד אפס מקום, והיא הגיעה במומנטום נהדר אחרי שמחצה בשבת את הפועל חולון ב-54 הפרש, כשניצחון היה מבטיח לה את התואר הלא רשמי "אלופת הסיבוב הראשון". זה גם התחיל מעולה עם יתרון 12 נקודות כבר ברבע הראשון, אבל באמצע הרבע השני ההתקפה של הפועל נתקעה, ומאז המגמה הייתה ברורה. ז'לגיריס עלתה ליתרון ראשון במשחק עם פתיחת הרבע השלישי, ומאז לא איבדה אותו.
כריס ג'ונס עם 18 נקודות (7 מ-10 מהשדה ו-5 אסיסטים) ואלייז'ה בראיינט עם 14 נקודות (6 מ-11 מהשדה) הובילו את האדומים, אבל שניהם קלעו בעיקר ברבע הרביעי, וז'לגיריס ענתה להם בכל פעם והצליחה לשמור על יתרון דו-ספרתי. בראיינט, שביסס את מעמדו ככוכב של הקבוצה, קלע רק חמש נקודות עד לרבע האחרון. דן אוטורו הוסיף 12 נקודות, וג'ונתן מוטלי קלע 10. את ז'לגיריס הובילו נייג'לס וויליאמס-גוס (17 נקודות) ומוזס רייט (15 נקודות). הפועל תקווה להתאושש בשבת (19:00) כשהיא תארח את הפועל ירושלים בליגת העל, שם היא עדיין מושלמת.
קלעו להפועל ת"א: כריס ג’ונס 18, אלייז’ה בראיינט 14, דן אוטורו 12, ג’ונתן מוטלי 10, אנטוניו בלייקני ואיש וויינרייט 9 כ"א, קולין מלקולם וים מדר 4 כ"א.
מהלך המשחק
פתיחה טובה של הפועל בהובלת ווינרייט, שקלע שלשה ואז חטף ומסר אסיסט למדר. וויליאמס-גוס העלה את האורחת על הלוח, אך הפועל הגיבה עם קליעות של בראיינט ומלקולם בדרך ל-2:9. אחרי עוד סל של הליטאים, בראיינט מצא את אוטורו לאלי הופ שהקפיץ את ההיכל. שלשה של ברזדייקיס צימקה ל-14:11, אבל ווינרייט ענה מיד עם השלשה השנייה שלו במשחק וג'ונס דייק פעמיים מהקו כדי לשים את הפועל ביתרון שמונה. הפועל הגבירה את הקצב, וסל של סלבה נענה בשלשות של מוטלי וג'ונס שקבעו יתרון דו-ספרתי ראשון במשחק - 13:25. האורחת מיזערה נזקים עם חמש נקודות רצופות, כולל עוד שלשה של ברזדייקיס שהגיע לשמונה נקודות. 18:25 להפועל ת"א בסיום הרבע הראשון.
ז'לגיריס התחילה את הרבע השני עם חמש נקודות רצופות שהשלימו ריצת 0:10. בראיינט עצר את הסחף אחרי מסירה גדולה של ג'ונס. אחרי החמצות בשני הצדדים, בוטקיאוויצ'יוס קלע סל שצימק לשלוש וגרם לאיטודיס לקחת פסק זמן. מיד אחר כך, מוטלי קלע אחרי שיתוף פעולה עם אוטורו. הפועל שוב הראתה את היכולת שלה ללחוץ פתאום על הגז, כשסל של הליטאים נענה בשלשות של בלייקני ומוטלי. סל נוסף של מוטלי (10 נקודות) העלה את האדומים ל-28:37, אבל אז ההתקפה שוב נתקעה וז'לגיריס רצה 3:11 בחמש הדקות האחרונות. רק 39:40 להפועל בסיום הרבע השני.
שלשה של רייט העלתה את ז'לגיריס ליתרון ראשון במשחק. ההתקפה של הפועל המשיכה לא להיות קיימת, ושש נקודות רצופות של לו קבעו 41:48. אוטורו דייק פעמיים מהקו ומיד אחר כך ניצל חטיפה כדי לקלוע את סל השדה הראשון של הפועל ברבע - אחרי ארבע דקות. הסנטר קלע שוב והוא עם כל הנקודות של הפועל ברבע הזה (7). ז'לגיריס הגיבה עם ריצת 0:10, כולל שש נקודות רצופות של רייט, שהעלתה אותה ליתרון שיא של 11 נקודות. ג'ונס עצר את הסחף, אבל סלבה ענה מיד עם שלשה. בלייקני צימק קצת עם ארבע נקודות. 53:63 לז'לגיריס בסיום הרבע השלישי. בראיינט עם חמש נקודות בלבד.
בלייקני קלע גם עם פתיחת הרבע האחרון ונראה שהוא מתחמם. ג'ונס לקח את המשחק על עצמו וקלע שבע נקודות רצופות עבור האדומים, אבל ז'לגיריס ענתה בכל פעם ושמרה על יתרון דו-ספרתי, חמש דקות לסיום. בראיינט קלע חמש רצופות, אבל בין לבין וויליאמס-גוס שוב פירק את ההגנה של הפועל והגיע ל-14 במשחק. ז'לגיריס התחילה לקלוע בכל מהלך, איטודיס ובלייקני קיבלו עבירות טכניות, והליטאים עלו ליתרון שיא חדש של 13, בדרך לניצחון. הקבוצות קלעו בתורות עד לסיום, וז'לגיריס ניצחה 80:93.
פורסם לראשונה: 21:00, 30.12.25
