גמר פלייאוף ליגת העל בכדורסל ייצא מחר (שלישי, 20:50) לדרך כאשר מכבי והפועל ת"א ייפגשו בפעם השלישית בארבע העונות האחרונות לקרב ישיר על תואר האליפות במסגרת סדרה של הטוב מ-5. הצהובים, שמגיעים עם יתרון הביתיות, חולמים על זכייה מספר 58 בתולדות המועדון. האדומים, מנגד, בשישית והראשונה מאז 1963.
לקראת פתיחת הסדרה במנהלת ליגת העל קיימו בהיכל מנורה מבטחים מסיבת עיתונאים רשמית בהשתתפות המאמנים עודד קטש ודימיטריס איטודיס, והשחקנים רומן סורקין ובר טימור.
קטש פתח עם בעיית החיסורים: "אנחנו קצרים לקראת סדרה אינטנסיבית, לא לכל אחד יש תחליף ונצטרך למצוא דרכים לעשות את זה. לא חשבנו שנקבל יריבה שהיא לא קשה ולכן זה גם מאוד מיוחד. הגארדים של הפועל מאוד יצירתיים ובכושר טוב - אין פתרון אחד נגדם. מכינים כמה פתרונות אבל מעבר לזה. נצטרך להביא את האקסטרה כדי לנצח את הסדרה.
על יתרון הביתיות: "ככל שהסדרה קצרה לביתיות יש משמעות גדולה יותר, לא חושב שהייתה בשנים האחרונות פייבוריטית אמיתית - הקבוצות שוות".
על האוהדים: "אנחנו צריכים את הקהל שלנו פה ושתהיה האווירה, שאנחנו כל כך צריכים. המצב הלא יציב האט את מכירת הכרטיסים - ומקווה שעכשיו הם יבואו בכל הכוח כי אנחנו צריכים אותם. בכל מקרה, המשחקים היחידים שהפסדנו בזירה המקומית היו נגד הפועל ת"א - וחשוב שנזכור את זה בשבילנו".
איטודיס: "ברכות למכבי על העפלה לגמר. אמרתי לשחקנים שלי להיות סתגלנים לכל השינויים שעברנו העונה, המועדון חשוב, המותג חשוב, הקהילה חשובה, שמחים שהגענו לפה. וכן, יש לנו קשיים, פציעות וחיסורים של שחקנים שהיו כוח משמעותי העונה - ושמח שאנחנו מתמודדים טוב עם האילוצים האלה. נצטרך לעשות הרבה דברים כדי לנצח, מכבד את האיכויות של מכבי - בעיקר בריבאונד. בכל מקרה זאת סדרה, נצטרך לעשות הרבה דברים טוב על מנת לנצח. כמובן שנצטרך כמה שיותר אוהדים, לא רוצים שיהיו מושבים ריקים - אבל זה לא מה שישנה עבור השחקנים שלי".
"אנחנו מאמינים שעברנו מספיק פרקים העונה וחוויות ועמדנו בכל האתגרים", סיכם היווני. "עכשיו הגיע האתגר החשוב ביותר ואנחנו רוצים להביא גאווה לאוהדים שלנו - לחתום את הסיפור המוצלח הזה. אנחנו מאוד מצפים למשחק מספר 1 - שהטובה ביותר תנצח".
סורקין: "עברנו הרבה העונה - וזאת עוד משוכה המציאות שאנחנו חיים בה ומקווה שהיא מאחורינו. המטרה המרכזית נשארה - ופשוט רוצים לעשות את זה". על הניסיון של מכבי בסדרה: "גם לצד השני יש שחקנים עם ניסיון במעמד הזה. בסוף זה כדורסל ונצטרך להביא את האקסטרה שלנו על מנת לנצח". על המצב הוסיף: "מקווה שהעונה תיגמר על המגרש ושנתרכז במשחקים עצמם".
טימור על כך שהקבוצה לא זכתה מאז 69: "זה נוכח מהיום הראשון שלי בת"א, אנחנו לא חושבים על זה ביומיום אבל חושבים על זה. עכשיו כשהמטרה לנגד עינינו מאוד ואנחנו רוצים לעשות את זה - ולסמן את המספר כמשהו שנגמר".
