נבחרת ישראל רשמה אתמול (שלישי) הישג משמעותי כשהבטיחה את מקומה בשמינית גמר אליפות אירופה לראשונה מאז 2015. זה קרה לאחר ניצחון 89:92 על בלגיה, במשחק שבו היתרון הגיע בשיאו ל-21 נקודות, אך בסיום כמעט והוחמץ בעקבות רבע אחרון חלש במיוחד.
בסיום המשחק, אגב, ניתן היה לחשוב שהכחולים-לבנים הפסידו: השחקנים ירדו לחדר ההלבשה עם פרצופים רציניים ומבטים כבדים, למעט ים מדר, שפרץ בצעקת רגיעה ושחרור. למרות הרפיון ההגנתי שאיפשר לבלגים לקלוע 35 נקודות ברבע האחרון, ישראל הצליחה לשמור על הניצחון ולהבטיח את המקום בין ארבע הראשונות בבית. כעת מצפה לה משחק מרתק מול סלובניה ולוקה דונצ'יץ' (חמישי, 18:00), שניצחון בו עשוי אף להבטיח לה את המקום הראשון בבית.
מאמן הנבחרת, אריאל בית הלחמי, לא הסתיר את חוסר שביעות רצונו מהיכולת בסיום המשחק, ונזף בשחקנים על ההגנה הרופפת והשאננות שניכרה בחלק ההתקפי.
ים מדר התייחס לניצחון ואמר: "עשינו את האנשים בבית שמחים, גם את האנשים שהגיעו לכאן. יש לנו עכשיו משחק מול סלובניה, אנחנו צריכים לנוח ולהתכונן כמו שצריך ולהגיע להילחם. ברבע האחרון שיחקנו פחות טוב, הייתה לנו מן נפילת מתח, וזה לא צריך לקרות, אנחנו צריכים לשחק 40 דקות. אבל אני חושב שכל קבוצה עוברת כאלה דברים ומשברים, אנחנו צריכים להישאר ביחד כמו שעשינו".
חגיגות נבחרת ישראל אחרי העלייה לשמינית הגמר
(צילום: איגוד הכדורסל)
אחד מסיפורי המשחק היה המתאזרח קאדין קרינגטון, שספג ביקורות במשחקים הקודמים אך הצליח להשתחרר הפעם עם שלוש שלשות ו-11 נקודות. בסיום הוא סיפר: "היה מאמץ קבוצתי, זה היה חשוב עבורנו ואני באמת גאה בכולם. בקשר אליי, לכל שחקן כדורסל יש עליות וירידות, אני בסוף בנאדם, אבל הפעם מצאתי את הדרך לקלוע את הנקודות שלי. יש לנו עוד משחק אחד לשלב הבתים, ואנחנו צריכים להסתכל משחק אחרי משחק, אבל אנחנו בהחלט יכולים להגיע הכי רחוק שנרצה".
מלבד קרינגטון, גם דני אבדיה (22 נקודות) ורומן סורקין (18) בלטו. עוד אחד מהמצטיינים היה הקפטן תומר גינת עם דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-10 ריבאונדים: "זה כיף גדול ובשביל זה באנו. אבל יש לנו עוד מה לעשות, לא סיימנו, יש לנו משחק מחר שאנחנו רוצים לנצח אותו. עמדנו במשימה שהצבנו לעצמנו בתור התחלה, אבל קדימה - רוצים עוד. איך שומרים את לוקה דונצ'יץ'? יותר טובים מאיתנו ניסו לעשות את זה. ננסה לעשות מה שאנחנו יכולים, יש לנו שומרים טובים שאנחנו סומכים עליהם ונעשה את העבודה הכי טובה שאפשר".
לצד ההצלחות, יש גם נקודות לשיפור. יובל זוסמן, שמוערך על תרומתו ההגנתית והפרטים "שלא מופיעים בסטטיסטיקה", מתקשה בצד ההתקפי. בארבעת משחקי הבית הוא העמיד ממוצע של 3 נקודות ו-2 ריבאונדים, ואתמול סיים עם אפס נקודות ב-8 דקות בלבד – הכי מעט שקיבל מתחילת האליפות.
