הפועל ירושלים של התקופה הנוכחית היא קבוצה שיודעת לצאת ממשברים בדיוק רגע לפני פיק חשוב. גם הפעם, בתום ניצחון דחוק על מכבי ראשון לציון בשבת, שהגיע אחרי שני הפסדים רצופים בליגה ועוד שניים ביורוקאפ, השחקנים והצוות המקצועי לא נשארו אדישים ליכולת שעל הפרקט. הם המריאו לבלגרד יומיים לפני המשחק, ועשו כל מה שצריך כדי שמה שקרה שם לא יחזור במשחק החשוב נגד בחצ'שהיר. זה נגמר בניצחון 82:90 לאדומים מהבירה ומאזן 2:4. הטורקים? הם רשמו הפסד בכורה (1:5).
כשהשחקנים החלו בהכנות למשחק בזירה האירופית הם ידעו שהוא אחד מתוך שניים חשובים, כאשר בעוד יומיים (שבת, 19:10), יתקיים גמר גביע ווינר הדחוי נגד הפועל ת"א. שני משחקים שיכולים להוביל את הקבוצה לדרך חדשה לגמרי או להכניס אותה למשבר מחדש. לפחות את המשחק הראשון סימנו האדומים ב'וי' בזכות ארבעה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, כאשר מעל כולם היה ג'ראד הארפר עם ערב ענק של 27 נקודות (7/9 ל-2, ארבעה אסיסטים, 7/7 מהקו ואפס איבודים), שעזר מאוד כשהטורקים רצו 14:4 ברבע האחרון והשוו את התוצאה.
אחד הדברים שירושלים לקחה לתשומת ליבה הוא כמות איבודי הכדורים. בכל חמשת משחקי היורוקאפ שקדמו לניצחון אתמול, גם בניצחונות, הקבוצה של יונתן אלון איבדה בכל פעם מספר דו ספרתי של כדורים. בליגה מצבה היה גרוע יותר בשני ההפסדים בנושא הזה, עם 42 בסה"כ. אתמול היא נעצרה על שישה בלבד, בתקווה שמדובר במגמת שיפור לקראת המאבק מול סוללת הכוכבים האדומה של הפועל ת"א.
"ניצחון גדול", אמר הארפר בסיום. "רצינו רק להוכיח את עצמנו. היו לנו עליות ומורדות בתחילת העונה, ורצינו לבוא ולהוכיח שאנחנו אחת הקבוצות הכי טובות במפעל - ועשינו את זה. עשינו עבודה טובה הגנתית והתקפית, נלחמנו בקשיים ברבע הרביעי. הם חזרו ונשארו קרובים בגלל כמה איבודי כדור, אבל נשארנו ביחד עשינו את הדברים הנכונים וניצחנו".
גם ליובל זוסמן, שנראה ששם מאחוריו את פתיחת העונה הלא טובה, היה משחק טוב עם 13 נקודות ושישה ריבאונדים. "גם כשהם חזרו, וידענו שהם יעשו את הריצות שלהם, קבוצה עם הרבה מאוד כישרון, נשארנו במשחק ולא יצאנו מריכוז", אמר הפוורורד בסיום. "ניצחון באמת יפה וטוב בשבילנו. עכשיו אנחנו מסתכלים קדימה למשחק הבא, זה קצת סידר אותנו בטבלה ביורוקאפ, צעד במקום הנכון. אנחנו נראים יותר טוב לאחרונה ומקווה שנמשיך ככה".
לקראת ההתמודדות מול הפועל ת"א הוסיף: "לשבת ניקח את הריצה, האסיסטים, זה שאיבדנו רק שישה כדורים במשחק הזה. אנחנו משחקים טוב, אני מקווה שנמשיך לעשות את הצעד קדימה שאנחנו מראים ככה. המשחק מול הפועל ת"א מאוד חשוב בשביל האוהדים, בשבילנו, בשביל הדרך שלנו שאנחנו מתקדמים לכיוון הנכון ונבוא בכל הכוח. מאוד חסר לי משחק כזה, יהיה שמח עם האוהדים. בשבילנו השחקנים זה משהו שקשה לתאר, התחושה לשחק מול אולם ריק, לשחק את כל משחקי הבית שלנו באירופה ככה. אנחנו רוצים שיהיו 11,000 אוהדים, כל האולם יהיה אדום כי גם הפועל ת"א תהיה שם - וזה יהיה משהו יפה לראות. מקווה שנעשה את הניצחון בשבילם ונמשיך קדימה".
הקבוצה תנחת היום (חמישי) חזרה בישראל, כשאחת המטרות לקראת המשחק בשבת תהיה חידודו של אנתוני לאמב, שנראה רחוק מהיכולת שלו וסיים אתמול ללא נקודות. לעומת ג'וזיאה-גורדון ג'יימס ודימה סקפניצב שגם לא סיפקו את הסחורה, הפורוורד הוא חלק מחמשת הזרים שהצוות המקצועי רושם בטופס. נמרוד לוי, שלא שותף במשחק בשל רגישות בגיד בכף הרגל ונעדר כבר משלושה משחקים, צפוי לחזור לסגל.
