הפועל ת"א לא הולכת לשום מקום. הקבוצה של דימיטריס איטודיס ניצחה הערב (ראשון) בחוץ את מכבי ת"א במשחק השלישי בגמר הפלייאוף, צימקה ל-2:1 וכפתה משחק רביעי בסדרה בתום קרב נהדר ודרמה גדולה.
האדומים הגיעו למשחק הערב עם הגב לקיר, כשהם יודעים שהפסד יגמור עבורם את העונה ויכתיר את היריבה העירונית לאלופה בפעם ה-58 בתולדותיה, והיו חדים מהפתיחה בשני צידי המגרש. ואסיליה מיציץ', שהיה ענק לאורך כל הפלייאוף אך לא היה במיטבו בשני המשחקים הראשונים בסדרה, הגיע בענק הערב וסחף את חבריו לניצחון קריטי, ששמר על החלום של הפועל על אליפות ראשונה מאז 1969 בחיים.
הרבע הראשון היה צמוד, אך בשני מיציץ' השתלט על המשחק והוביל את קבוצתו ליתרון דו-ספרתי. מכבי התקשתה לקלוע וסבלה מיום חלש מאוד של רומן סורקין (סיים ללא נקודות), אך הצליחה להיצמד בזכות ריבאונד ההתקפה והתעוררות של ג'ימיק קלארק ויכולת טובה של איפה לונדברג. הצהובים עלו ליתרון בתחילת הרבע הרביעי, אך מיציץ' וים מדר לא ויתרו והחזירו את היתרון לאורחת.
קלארק ואושיי בריסט שוב העבירו את המומנטום לצד הצהוב, אבל האדומים לא ויתרו, הידקו את ההגנה ושלשת קלאץ' אדירה של מיציץ' קבעה 69:76, שלמעשה סגרה עניין ונתן את האות לחגיגות של אוהדי הפועל. כעת, הקבוצה של איטודיס תנסה לעשות מה שאף אחת לפניה לא עשתה, וזה לחזור מפיגור 2:0 בסדרת גמר הפלייאוף בדרך ל-2:3. בשביל שזה יקרה, היא תצטרך לנצח במשחק הרביעי, שייערך ביום שלישי (20:50).
כאמור, מיציץ' היה מעל כולם, כשסיים עם לא פחות מ-29 נקודות לצד 10 אסיסטים. טאי אודיאסי ואיש וויינרייט הוסיפו 12 כ"א, מדר ותומר גינת תרמו 11 כ"א וקיאנדרה קוק אמנם קלע רק 2, אך סיפק הגנה אדירה, במיוחד ברבע השני, והיה חלק בלתי נפרד מהניצחון האדום.
בצד השני, קלארק הלך והשתפר ככל שהמשחק התקדם ולרגעים נראה היה שזה יספיק למכבי בשביל לנצח ולחגוג אליפות, אך המארחת הייתה מתחת לרמתה. הגארד סיים עם 24 נקודות, לונדברג הוסיף 15, אך העובדה שסורקין סיים ללא נקודות הייתה בעוכריה של מכבי.
קלעו למכבי: ג'ימי קלארק 24 נקודות ו-7 אסיסטים, איפה לונדברג 15, ג'יילן הורד 12, אושיי בריסט 10 ו-12 ריבאונדים, ג'ון דיברתולומיאו 7, זאק הנקינס 6.
קלעו להפועל: ואסיליה מיציץ' (10 אסיסטים ו-5 ריבאונדים) 29 נקודות, טאי אודיאסי ואיש וויינרייט 12 כ"א, ים מדר ותומר גינת 11 כ"א, ג'ונתן מוטלי 3, קיאנדרה קוק 2.
מהלך המשחק
הפועל פתחה טוב יותר ועלתה ל-2:8 מהיר. מכבי התקשתה לקלוע מבחוץ והחטיאה זריקות פנויות משלוש, אך שוב קיבלה יכולת טובה מג'יילן הורד ואושיי בריסט. שלשה של ואסיליה מיציץ' קבעה 8:16 אדום, אך המקומיים הגיבו בריצת 2:12 ועלו ליתרון ראשון. סיום הרבע היה שייך לים מדר, שהוביל ריצת 0:7 והוריד את הפועל ת"א להפסקה בין הרבעים ביתרון 20:25.
המומנטום האדום נמשך גם בתחילת הרבע השני, כאשר שלשה של מיציץ' העלתה את האורחת ליתרון דו-ספרתי. הסרבי השתלט על המשחק, מצא את החברים שלו באסיסטים נהדרים וגם קלע, כשבצד השני ההגנה של הפועל תסכלה את ההתקפה הצהובה. ג'ימי קלארק ואיפה לונדברג מזערו נזקים, ובמחצית הוליכה הפועל 36:43.
שתי הקבוצות הציגו משחק אגרסיבי וקשוח, והקשו אחת על השנייה לקלוע. ריבאונד ההתקפה עזר למכבי ת"א להמשיך לקזז את הפער. שלשה של מיציץ' קבעה 47:54 אדום, אך קלארק ענה בצד השני והוריד למינוס 4. מיציץ' ירד לספסל והפועל נתקעה בהתקפה. מהלך של סל ועבירה של קלארק מחק כמעט את כל היתרון של הפועל, שירדה לקראת הרבע המכריע ביתרון 55:56.
קלארק קלע שתי שלשות בתחילת הרבע הרביעי ומסר אסיסט נוסף לזאק הנקינס, ולפתע מכבי מצאה את עצמה ביתרון 59:63. מיציץ', מדר ואיש וויינרייט ענו והחזירו את היתרון לצד האדום. קלארק ואושיי בריסט שוב העבירו את המומנטום לצד הצהוב, אבל האדומים לא ויתרו, הידקו את ההגנה ושלשת קלאץ' אדירה של מיציץ' קבעה 69:76, שלמעשה סגרה עניין ונתן את האות לחגיגות של הקהל האדום. 74:80 להפועל בסיום.
פורסם לראשונה: 20:48, 21.06.26
