ליגת העל בכדורסל תחזור אלינו בשבת אחרי פגרת המלחמה שנמשכה כחודשיים. לעומת מכבי ת"א, הפועל ת"א והפועל ירושלים, שעדיין נותרו בתנועה והצליחו לשמור על הסגל המלא שלהן, 11 הקבוצות הנוספות בליגה הבכירה (כן, גם הפועל חולון לא בדיוק הייתה פעילה ממש) שבות אל הפרקט כשחלקן עברו מתיחת פנים משמעותית, ולמעשה, הן חוו מציאות טרום עונה לכל דבר, כשבין היתר הן ייאלצו במהלך המשחקים הקרובים להוריד לא מעט חלודה ובעיקר לחבר את הסגל שהתחדש.
כך או כך, הן מקוות להוציא מהלימון לימונדה, כמיטב הקלישאה, ולנצל את פסק הזמן והשינויים הגדולים בצוות השחקנים כדי לשפר עמדות ביחס לנקודת היציאה, אי אז בסוף חודש פברואר.
מקום 3: הפועל העמק
הקבוצה של שרון אברהמי היא בין הבודדות שהצליחה להחזיר ארצה את כל הזרים שלה ואף הוסיפה את הפורוורד מקס ברוקס. זה לא היה פשוט כל כך (ויש אומרים שגם לא זול כל כך). עד סוף חודש מרץ עמלה ההנהלה קשה על מנת להשיב את כל הזרים, שיחד עם הישראלים יצרו העונה תמהיל מיוחד שמשאיר לקבוצה סיכוי טוב להשיג כרטיס לאחד המפעלים האירופיים. השחקן היחיד שעזב הוא אדם סמית', אך לא בשל המלחמה, אלא בשל אי התאמה לסגל.
מקום 4: בני הרצליה
אחת הקבוצות שנפגעה הכי קשה מהמלחמה, כאשר שלושת השחקנים שהובילו אותה עד לגמר הגביע - מקס היידיגר, צ'ינאנו אונוואקו ואלייז'ה סטיוארט - עזבו. הצצה לעמוד הסטטיסטיקה של הליגה מגלה שכל אחד מהם היה מהמובילים בקטגוריות מלך הסלים הישראלי, הזר או במדד. דשון פרנסיס חזר ארצה עוד טרם הפסקת האש, ואחריה חזרו די.ג'יי בארנס וג'ורדון ורנאדו. התקווה בקבוצה מהשרון היא שגם נואה קרטר ודנבר ג'ונס יחזרו בהמשך. לסגל של יהוא אורלנד הצטרפו שני שחקנים שמכירים את ליגת העל: הגארד דיישון בוקר, ששיחק בהפועל גליל עליון לפני שלוש עונות, והפורוורד איוון ברונסמה, ששיחק בהפועל באר-שבע/דימונה בליגת הקורונה. ההנהלה מעוניינת לצרף עוד שחקן או שניים בהמשך, כאשר לסגל הישראלי מצטרף מחדש מוריאל לוטאטי, שצפוי להחלים בקרוב מפציעה ממנה סבל.
מקום 6: הפועל חולון
בשורה התחתונה, המבצע הביא לכך שהסגל שבנה דני פרנקו התפרק לחלוטין מהסגל הזר. אם חולון הייתה הקבוצה הראשונה ששבה לפעילות כדי להשלים את שני המשחקים שנותרו לה בשלב הטופ 16 בליגת האלופות של פיב"א, אחריהם הודיעו במועדון על עזיבה בזה אחר זה של אקסבייר מנפורד, ג'ורדן מקריי ודמיון רוסר. אל אדאמה סאנוגו ודארין גרין ג'וניור, הצטרפו הרכז ג'אבון מקורמיק והפורוורד קוויון טיילור. שני השחקנים מגיעים מהליגות השניות בליטא ואיטליה (בהתאמה). בחולון מציינים לטובה את המאמן פרדראג קרוניץ' שנותר בארץ והמשיך לאמן את הסגל הישראלי. עם בניית הקבוצה מחדש, ומשום שבטרום המבצע הסגל הקודם כבר שיחק פעמיים מול שתי התל אביביות ובני הרצליה, בחולון שואפים לסיים במקום השלישי, וזה לא בשמיים בהתחשב במשחקים שנותרו עד סיום העונה הסדירה.
מקום 7: הפועל באר שבע/דימונה
הקבוצה של רמי הדר גם כן החליפה חלק מהסגל הזר שלה. בעוד קודי דמפס וג'ייק אוניל נשארו, הזרים האחרים של הקבוצה עזבו או לא חזרו: סי.ג'יי אלבי, דמיאן דאן וברנדון אנג'ל. הגארד מרקיז בארנט והפורוורד/סנטר טי ג'יי ביקרסטאף הצטרפו בינתיים. מי שעתיד להיות מוכתר לפריצת העונה, יואב ויטלם, יכול ליהנות מהסיטואציה ולהרוויח לא מעט דקות משחק. בקבוצה יבחנו עם הזמן איך הסגל החדש מתגבש, והיו שמחים אם המאבק הישיר על המקום השישי עם הפועל חולון שייערך ביום ראשון בקונכייה היה נערך במועד אחר, בו הסגל היה מוכן יותר.
מקום 8: מכבי ראשון לציון
בעוד כמעט כל הזרים עזבו את הארץ עם תחילת המבצע, קווה גרנט ואמין סטיבנס נותרו בישראל והתאמנו עם הסגל המקומי. בהמשך הצטרפו אליהם נייג'ל פירסון, מרכוס וויליאמס ודי.ג'יי ברנס. האחרון זכה לסרטון מהאוהדים שעודדו אותו לחזור, אחרי שאשתקד היה חלק מעליית הקבוצה מהליגה הלאומית לליגת העל. השחקן היחיד שעזב הוא קאליל אמאד.
מקום 9: מכבי רמת גן
קבוצה שעברה לא מעט שינויים בחודשיים האחרונים, כולל החלפת היו"ר חן שניידרמן באיש העסקים אבי גבאי, שיכהן הן כיו"ר הקבוצה והן כבעלים. הסגל הזר של שמוליק ברנר איבד את רונלאדו סגו, שהיה משחקניה המובילים, ואת ג'ורדן ניקוליס. שני שחקנים נוספים עדיין לא חזרו: דריון אטקינס ודרו קרופורד (נשוי לישראלית). לסגל הצטרפו שחקנים שכבר מכירים את ישראל, דוגמת טרייבור לייסי ששיחק לפני שתי עונות בהפועל ירושלים, צ'אד בראון ששיחק לפני שלוש עונות בהפועל העמק ו-ווסלי האריס, שמגיע מהפועל חיפה שבליגה הלאומית. גם הגארד טרל בראון חתם.
מקום 10: עירוני קריית אתא
הקבוצה שאיבדה הכי הרבה שחקנים זרים (6) כאשר ג'מיה ניל, נואה לוק, בודי יום, מאליק הול, דריוס האנה ואדוניס ארמס, עזבו בעקבות המצב הביטחוני. האחרון חתם ממש לפני תחילת המבצע יחד עם אריק גיינס, שכן נשאר. הסנטר ג'יימס בנקס, הפורוורד אייזאה סמול והפורוורד ווסלי אינוואדו הצטרפו והשם החם שחזר וחתם לשנה וחצי ויחזק מאוד את הסגל הישראלי הוא יובל לוין, שחזר מהמכללות בארה"ב. ההנהלה והצוות המקצועי בקבוצה מהקריות עבדו לילות כימים ותוך שבוע וחצי העמידו כאמור סגל כמעט חדש, שנכון לרגע זה אמור לשחק במגרש הביתי באולם רמז למרות המתיחות הביטחונית. אפילו קהל יכול להגיע למשחק הפתיחה מול מכבי רעננה ביום ראשון, אם הנחיות פיקוד העורף יאפשרו זאת.
מקום 11: עירוני נס ציונה
עוד קבוצה שהצליחה לשמור כמעט על כל הזרים שלה וכבר אפשר למצוא באימונים את יורי קולינס, ברייס בראון, אייזיה ווייטהד, דזי רודריגז וג'קסון רואו. היחיד שעדיין לא החליט אם לשוב או לא הוא אודוקה אזובוקיי. הסנטר מרקוויז בולדן הצטרף והסגל הישראלי עובה בנועם אביבי. השינוי אצל הכתומים מגיע על הקווים, כאשר מאיר טפירו חוזר לתפקידו כמנהל המקצועי, ופול קורסארו קודם מעוזר המאמן למאמן הראשי.
מקום 12: מכבי רעננה
ג'ו רגלנד חזר עוד טרם הפסקת האש (רצה אף להישאר במהלך המבצע, אך בקבוצה העדיפו שיטוס לארה"ב) יחד עם לנארד פרימן וטייריס רדפורד. נייט לשבסקי ודיילן קונץ עזבו בעקבות המצב ובמקומם חתם בינתיים הפורוורד/סנטר סיי צ׳טמן. הסגל הישראלי, שאיבד את יותם חנוכי שעבר להפועל ירושלים כשבוע לפני המלחמה ספג אבידה נוספת עם אלכס לדר, שסיים את העונה אחרי פציעה בכף הרגל. אתמול (חמישי) הצטרף בן אלטשולר מהפועל גליל עליון. במועדון רואים בתקופה הזאת אופציה טובה לשרוד בליגה, משום שגרעין הזרים הטוב נשאר. על הקווים, גוני יזרעאלי יערוך את הופעת הבכורה שלו.
מקום 13: הפועל גליל עליון
הקבוצה מהצפון, שרק בפברואר אשתקד חזרה לארח בכפר בלום אחרי שנתיים של נדודים בעקבות הטילים מלבנון, שוב חוזרת לאנרבוקס שבחדרה, בלי יתרון הביתיות. היו כאלה בהנהלת הקבוצה ששלחו למנהלת הליגה מכתב בו הם קוראים להקפאת יורדות בשל חוסר השוויוניות שנוצר מחדש, אך חזרת המשחקים תקבע שהיורדות יוכרעו על הפרקט. הסגל של גליל עליון חווה שינויים רבים, עם עזיבתם של די.ג'יי קנדי (קדנציה רביעית במועדון), סם אלג'יקי, זאהיר פורטר בסגל הזר ונועם אביבי ובן אלטשולר בסגל הישראלי. לצד סיריל לנג'יוויין וטוני דגלאס שנשארו, הגיעו ווסלי קרדט ג'וניור וג'סטין ג'יימס.
מקום 14: אליצור נתניה
בקבוצה רואים במצב שנוצר הזדמנות לבנות מחדש את הסגל, על מנת לצאת מעמדת היורדת הבטוחה, ועדיין לא סיימו לצרף את כל הזרים שיעזרו לעמוד במשימה. קמרון אוליבר, דיאנטה בולדווין ואוטיס פרייז'ר חזרו ארצה בלי צורך לשכנע אותם, ומרגישים בטוחים לשוב לישראל בשל האזעקות המועטות שהיו בעיר לעומת ערים אחרות במרכז ובצפון. מי שהצטרף אליהם הוא שחקן שמכיר מצוין את ליגת העל, מוריס קמפ, אקס בני הרצליה ומכבי ראשל"צ. ניקו קרבאצ'ו (פצוע), שאק ביוקנן וקאליל ספיר עזבו.
