"הפועל ת"א מייצגת את הכדורסל הישראלי, הדגל הישראלי, את מדינת ישראל". אלה המילים שבחר לומר דימיטריס איטודיס באמצע דבריו של עוז בלייזר במסיבת העיתונאים אחרי הניצחון אתמול (שבת) 86:94 של קבוצתו על בני הרצליה. הסיבה? בלייזר נשאל על העובדה שהישראלים לא משחקים ביורוליג, אחרי שבחמישי האחרון לא אף שחקן ישראלי לא שותף ולו לדקה אחת. המאמן אף הגדיל ואמר ש"צריך לחנך את קהל האוהדים בנושא" ושהוא שומע את הביקורות.
דבריו של היווני נאמרו למרות שבמשחק אתמול איתי שגב ויפתח זיו לא שיחקו כלל, ובלייזר עצמו עלה בשלב מאוחר יותר. בנוסף, הוא הסביר ש"אף אחד לא חתם על חוזה תחת איומים או סכין", תוך כדי שסימן עם האצבע על צווארו.
"שיחקנו משחק רציני, אנחנו מכבדים את הליגה ואת עצמנו. ידענו שהרצליה משחקת בקצב מהיר. לא היה לנו אימון מלא אחד, השחקנים מאוד בפוקוס. היו לנו רגעים של רגיעה, ושילמנו מחיר", אמר המאמן. "פתרנו בעיות בהגנה, ואז היינו הקבוצה היותר טובה על המגרש, השחקנים הוכיחו את זה. זה לא אולם קל לשחק בו, ולא קבוצה קלה לשחק נגדה. ים מדר? הוא מוכן להיות שחקן מרכזי כאן. הופעה כזאת שלו (19 נקודות, 11 אסיסטים, 5 חטיפות), נותנת לו עוד ביטחון. הוא לא הכריח כלום".
"הייתי בסיטואציות האלה, לא משנה לי כמה אני אשחק", התייחס בלייזר עצמו לדקות שקיבל. "אני מנסה לעשות הכי טוב כדי לעזור לקבוצה. הייתי מוכן לזה, הוא אמר לי מה יהיה. זה יותר קל לי, אני מוכן לכל הזדמנות, אני עובד קשה כדי לעזור. אנחנו מוכנים תמיד, כולם עושים עבודה נהדרת כדי לשמור אותנו בכושר. מדר? חלק נהדר מהקבוצה שלנו, הוא דוחף את הקבוצה. הוא עובד קשה. אני שמח שהוא בצד שלנו".
האדומים נותרו מושלמים בליגה (0:9), ומאולם היובל המשיכו אל נמל התעופה לקראת משחק החוץ בגרמניה מול באיירן מינכן ביורוליג שיתקיים ביום שלישי. משחק הליגה הבא של הקבוצה יהיה במוצ"ש, כשתתארח בחולון, ועד אז ינסו השחקנים לחבר רצף ניצחונות חדש אחרי זה שנקטע ביום חמישי בהפסד לפנאתינייקוס.
באשר להרצליה, עד למשחק אתמול היא הייתה עם שישה ניצחונות רצופים, ואחרי שהרצף נעצר היא תנסה לחזור למסלול הניצחונות ביום רביעי, אז חולון תגיע לאולם היובל למשחק השלמה מהמחזור הראשון. בקבוצה שמו דגש על השתתפות ברבע גמר גביע המדינה, אליו מעפילות שמונה הראשונות בטבלה בתום הסיבוב הראשון, והשחקנים יודעים שהפסד לסגולים יכול לסבך אותם בהשגת המטרה.
יהוא אורלנד הסביר מה קרה לקבוצתו: "לא הצלחנו לייצר את משחק הריצה שלנו, בשונה משאר המשחקים למעט המשחק בטנריף בחוץ אנחנו מצליחים לייצר נקודות בהתקפה עומדת. לא עשינו את זה מהרבה סיבות. בסופו של דבר זאת הייתה התוצאה, ואז הפועל תל אביב איכותית בהתקפה, וכשאתה מחטיא הרבה ולא מצליח לייצר נקודות, הם לוקחים את הריבאונד ורצים. אני מקווה שזה נפילה בדרך, ושנחזור לכדורסל שלנו ביום רביעי נגד חולון".
אלייז'ה סטיוארט, שצפוי לסיים כשחקן המצטיין של חודש דצמבר, שוב סיים את הערב בספרות כפולות (17 נקודות, ארבעה ריבאונדים ושישה אסיסטים), אבל התקשה במחצית הראשונה אחרי שזכה לטיפול צמוד מהגנת היריבה. "הם רצו להוציא את הכדור מהידיים שלי. כשאתה משחק נגד קבוצות כאלה, הם לא טיפשים, ידעתי מה הולך להיות. איבדנו 20 כדורים היום, צריכים ללמוד מהמשחק הזה".
