מכבי ת"א, אלופת המדינה בשלוש השנים האחרונות, עלתה הערב (שלישי) לגמר הפלייאוף אחרי דרמה גדולה. ניצחון 79:80 בחוץ על הפועל אילת השלים 0:2 בסדרת חצי הגמר, אבל מהמשחק הזה יזכרו לא רק את ה-W הצהוב, אלא גם את הפציעה הקשה של קייסי פראת'ר.
הכוכב האילתי, שרק בתחילת הערב נבחרת לחמישיית העונה של ליגת העל וסיפק משחק נהדר, החליק על הפרקט בשניות הסיום, נפצע קשה - ועל פי ההערכות הראשוניות קיים חשש שהוא סובל מקרע בגיד הפיקה בברך.
פראת'ר ואילת הוליכו לאורך רוב דקות המשחק, אבל קאמבק גדול של הצהובים, בראשות כריס ג'ונס, סידר להם את הניצחון הדרמטי. פראת'ר נפצע כשאילת פיגרה 78:77, ומאותו רגע היא פשוט נכנסה להלם. שחקניה התקשו לראות את חברם הכואב והמאמן אריאל בית הלחמי אף מירר בבכי על הספסל.
קלעו למכבי ת"א: כריס ג'ונס 27, סקוטי ווילבקין 15, עומרי כספי ואות'לו האנטר 9 כ"א, אנג'לו קלויארו 8, אנטה ז'יז'יץ' 7, עוז בלייזר 3 וג'ון דיברתולומיאו 2. לאילת: קייסי פראת'ר 28 (8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים), מארקל בראון 21, יהונתן שולדבראנד 7, מירון רוינה וג'ו רגלנד 6 כ"א, בן קרטר 5, רועי הובר 3, חואקין שוכמן 2 ודרק אוגביידה 1.
מהלך המשחק
המארחים התחילו את המשחק בסערה, עם הגנה אגרסיבית שלא ספגה סל במשך ארבע דקות וחצי ויתרון 2:10. כריס ג'ונס, בחטיפה חכמה אותה תירגם לסל השדה הראשון אחרי תשע החטאות רצופות בצהוב, הכניס את קבוצתו לקצב, אבל קרטר ורגלנד השלימו חמישייה אילתית על הלוח עם ליי אפים בצבע, 7:14. כספי קלע סל מריבאונד התקפה, ווילבקין הרים את הרמה עם שלשה ראשונה ואסיסט לאות'לו האנטר והמהפך הושלם, 14:15. ג'ונס סגר ריצת 0:11 במהלך שני של 3 נקודות, יהונתן שולדבראנד קטע בצורת של ארבע דקות בשלשה, ג'ון דיברתולומיאו ענה מחצי מרחק ושלשה קשה של פראת'ר סגרה את הרבע הראשון בשוויון 20:20.
רועי הובר קלע את השלשה השלישית ברציפות של המארחת, ג'ונס דאג להשוות פעמיים אבל פראת'ר, שולדבראנד וקרטר אספו נקודות מהקו בדרך ליתרון 26:29. אילת חזרה להגנה של דקות הפתיחה, רגלנד מסר אסיסט שביעי וביחד עם קרטר ופראת'ר הגדיל ל-26:33. מכבי ת"א חזרה מפסק זמן עם דאנק של ז'יז'יץ', שולדבראנד ענה בקליעה אופיינית אבל שלשה של עוז בלייזר הורידה ל-35:31. בראון השיב בצליפה משלו, ג'ונס קלע מחצי מרחק וכספי הוסיף נקודה מהקו, אבל דאנק אדיר של בראון ושלשה של פראת'ר מהפינה קבעו יתרון שיא, 34:43. בהפסקה: 40:48 לאילת.
פתיחת המחצית השנייה הייתה שייכת לג'ונס, עם שני ליי אפים מהירים תוך שתי חטיפות ואסיסט מבריק לדאנק של קלויארו, 50:48. בראון העיר את אילת בשלשה, ווילבקין מיד ענה לו ורגלנד הכפיל את הפער בחדירה מוצלחת, 51:55. ז'יז'יץ' וקליין השאירו נקודות על הקו, הסנטר הקרואטי קלע הוק יפה אחרי ריבאונד התקפה ובראון קבע 54:56 מהקו. בראון רץ מחוף לחוף לסל קשה, ג'ונס החטיא פעמיים ברציפות מטווח השתיים אחרי 6 מ-6 קודם לכן ובסיום הרבע השלישי: 54:58 לאילת.
ג'ונס קלע ליי אפ שמאלי עם הבאזר לשעון הזריקות, פראת'ר שבר שוויון מהקו אבל כספי קלע גם הוא על הבאזר, 67:67. פראת'ר התחמם עם עוד קליעה בסיבוב ואחרי 1 מ-2 מהקו של האנטר, הגדיל הסווינגמן ל-68:71 מהקו. ג'ונס קבר שלשת בכורה במשחק, פראת'ר שוב שבר שוויון מחצי מרחק ובהתקפה הבאה הלך על כל הדרך לליי אפ, 71:75.
מכבי ת"א חזרה מפסק זמן עם עוד קליעה גדולה של ג'ונס, בראון החטיא מעבר לקשת ושלשה של ווילבקין השלימה מהפך, 75:76 בכניסה לדקה האחרונה. פראת'ר דייק פעמיים מהקו וחסם את ג'ונס, אבל כספי היה במקום לקלוע סל גדול, 77:78, חצי דקה לסיום. פראת'ר ניסה לחדור, החליק על הפרקט ונאנק מכאבים כשהוא מחזיק את הברך, ווילבקין נשלח לקו והגדיל ל-77:79, 12 שניות לסיום.
אריאל בית הלחמי ביקש פסק זמן לתכנון המהלך האחרון, רגלנד ניסה שלשה קשה שלא פגעה בכלום וג'ונס קלע גם הוא 1 מ-2 מהקו, 77:80, 4.4 שניות לבאזר. זוסמן ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על בראון, שעם 3.0 שניות על השעון דייק פעמיים, 80:79. אילת קיבלה הזדמנות לנצח, אבל בראון בקושי תפס את הכנסת הכדור וזריקת הייאוש שלו לא פגעה בדבר, 79:80 למכבי ת"א, שלוקחת את הכרטיס לגמר אחרי סוויפ 0:2.
פורסם לראשונה: 20:54, 08.06.21
