הפועל ת"א הייתה הקבוצה הראשונה שהבטיחה את מקומה בחצי גמר הפלייאוף. בזמן שהיא מחכה לפתיחת הסדרה המסקרנת שלה נגד הפועל ירושלים, הבעלים של אלופת היורוקאפ, עופר ינאי, התראיין לתקשורת הסרבית ודיבר בהרחבה על הקבוצה ותוכניותיו לעתיד, בדגש על היורוליג - שבה ישחקו האדומים בעונה הבאה, לראשונה בתולדותיהם.
"היורוליג זו רמה אחרת לגמרי", אמר ינאי. "ראיתי את המשחק בין ריאל מדריד לאולימפיאקוס - פשוט מדהים. אם היינו משחקים העונה ביורוליג, עם הסגל שיש לנו, אולי היינו מגיעים לפלייאין, אבל לא לפיינל-פור. המטרה שלנו בעונה הבאה היא להגיע לפיינל-פור ובשביל זה נצטרך לחזק את הקבוצה. נשמור על הסגל שיש לנו ונוסיף עוד ארבעה או חמישה שחקנים עם ניסיון".
2 צפייה בגלריה
"נשמור על הסגל שיש לנו ונוסיף עוד ארבעה או חמישה שחקנים עם ניסיון". עופר ינאי
(צילום: הפועל שלמה ת"א)
ינאי התייחס גם לעובדה שהפועל ת"א, והקבוצות הישראליות בכלל, נאלצות לארח את משחקיהן במדינות אחרות: "זו בושה גדולה. כשזכינו ביורוקאפ אמרתי שעשינו דבר גדול. יש רק קבוצה אחת שגם זכתה בתואר אירופי כאשר היא לא שיחקה אף משחק באולמה הביתי - פרטיזן בלגרד ב-1992. עם כל זה, אני חושב שזה שאנחנו עדיין לא משחקים בישראל זו בושה גדולה".
על דימיטריס איטודיס: "ההגעה שלו היא מפנה גדול בשבילנו. הוא מבין כדורסל ברמה הכי גבוהה שיש. אנחנו מאוד שמחים שהוא איתנו. בשנה הבאה, כשנשחק ביורוליג - זו תהיה הסביבה הטבעית שלו. הוא זכה שבע פעמים ביורוליג, חמש כעוזר מאמן ופעמיים כמאמן ראשי".
ינאי נשאל כיצד שכנע את איטודיס להגיע להפועל ת"א: "פגשתי אותו לראשונה בפיינל-פור בברלין, אליו הגעתי כצופה. שוחחנו והתחברנו מיד. שנינו באנו ממשפחות עניות, הצלחנו כל אחד בתחומנו והגענו למסקנה שהכדורגל האירופי צריך להתחדש. כשפניתי אליו הוא אמר שהוא אף-פעם לא מגיע לקבוצה באמצע העונה. אמרתי לו שסקאריולו יחתום לשלוש שנים אם הוא לא יגיע. בבוקר הוא שלח הודעה לסוכן שלו: 'החלטתי שאני רוצה לבנות את קבוצת הכדורסל הטובה ביותר בהיסטוריה'. זה עשה אותי מאושר".
על ניסיונות ההחתמה של ואסיליה מיציץ': "שוחחנו מספר רב של פעמים ואני חושב שהוא יכול להיות המנהיג שלנו. דיברתי עם הסוכן שלו, ואני מקווה שנגיע להסכם. יש כמובן גם שמות נוספים".
על ים מדר: "הוא כמעט שיחק על רגל אחת בסדרת חצי הגמר נגד ולנסיה, אבל התעקש לשחק. זה עורר השראה אצל כל השחקנים. הוא בסך הכל בן 23 והחליט לשחק, אפילו שזה סיכן את הקריירה שלו. הוא הגיבור שהיינו צריכים. במשחק השלישי הוא החליט לשחק, בעוד הכוכב של ולנסיה, כריס ג'ונס, נח. אני חושב שזה מה שעשה את ההבדל לטובתנו בסדרה הזאת".
על פטריק בברלי: "ההחלטה להיפרד ממנו הייתה קשה מאוד. אני אוהב ומעריך אותו. כשהוא נפצע בדרבי נגד מכבי ת"א, הקבוצה רצה טוב בלעדיו. כשהוא חזר, היה קשה לשלב אותו. בסופו של דבר היינו צריכים לקבל החלטה והחלטנו להיפרד".
