מכבי ת"א שוב הייתה קרובה, שוב נלחמה עד הסוף - ושוב בעטה בדלי. החבורה של עודד קטש הפסידה אתמול (חמישי) למונאקו 112:107 אחרי הארכה, והידרדרה למקום הלפני אחרון בטבלת היורוליג עם מאזן עגום של שני ניצחונות בלבד מול שבעה הפסדים.
"אנחנו לא מצליחים 'לגמור' משחקים", הודה גורם במועדון. "היינו כבר ביתרון דו-ספרתי. נכון שזה היה בשלב מוקדם יחסית של המשחק, אבל אנחנו לא מצליחים לשמור על יתרון שיש לנו בידיים, אז איך נצליח לשמור על מומנטום ולא לעשות טעויות קריטיות במאני-טיים?".
בזמן ההארכה בלט במיוחד חוסר האוויר וחוסר הריכוז של שחקניו של עודד קטש. מונאקו, בהובלת מייק ג’יימס הנהדר, ניצלה היטב את החולשות ההגנתיות של הצהובים - פעם אחר פעם אלי אוקובו ודניאל תייס חדרו לצבע והתעופפו לסל ללא כל הפרעה. הסגל הקצר של מכבי, בשילוב העייפות שניכרה על פני השחקנים והעובדה שחלקם חסרי ניסיון ביורוליג, הובילו להתפרקות בדקות הסיום. לאחר שבועות של חיפושים אחר חיזוק מתאים, נראה כי בצוות המקצועי מצאו את האיש - הגארד של פרטיזן בלגרד, איפה לונדברג (30, 1.93 מ'), שסיכם את תנאיו במועדון.
"מתסכל מאוד", אמר קטש בסיום. "שיחקנו מול קבוצה מאוד איכותית, ואפילו אפשר להגיד שבהרבה דקות שלטנו במשחק ושיחקנו בדרך הנכונה. אהבתי את איך שהגענו ואת הניסיון להיצמד לתוכנית משחק, בסוף הפסדנו לקבוצה עם הרבה מאוד איכות, קבוצה שיש לה פורוורדים מאוד אגרסיביים ודומיננטיים. הגנתית היה לנו קשה כי יש להם הרבה מאוד נשקים, בסוף נכנענו לאגרסיביות ולגודל שלהם. זה נפל על דברים קטנים".
קטש התייחס להגעתו הצפויה של לונדברג: "הוא גארד גדול שיכול לעזור לנו בהרבה אספקטים, הוא שחקן איכותי, ננסה להכניס אותו כמה שיותר מהר. הוא לא רכז קלאסי אבל הוא מביא איכויות. קשה למצוא הכל בשחקן אחד, אבל הוא מביא הרבה מאוד דברים. הוא גם סקוורר, וגם גוף גדול וגם יכול לעזור לנו הגנתית שזה משהו שאנחנו מאוד צריכים".
ג'יילן הורד סיכם: "למרות שההפסד הזה כואב, כמו במשחקים רבים אחרים הראנו שאנחנו שם. אנחנו צריכים לקחת את זה לשלב הבא ולהתחיל לאסוף ניצחונות".
למרות ההפסד, במכבי ת״א לוקחים שתי נקודות אור מרכזיות מהמשחק הזה והן היכולת שהציגו גור לביא וטי.ג'יי ליף. הראשון כבר קיבל הזדמנות במחזור הרביעי מול ברצלונה עם 7 דקות בהן לא הצליח לבוא לידי ביטוי, אך הפעם הוא לקח את ההזדמנות שהייתה לו בידיים בעקבות חסרונו של אושיי בריסט. לביא עלה בחמישייה, הראה עד כמה הוא רוצה ומחויב, ולכן גם קיבל קרדיט ענקי עם 25 דקות בהן רשם 9 נקודות ו-5 ריבאונדים. במקרה של ליף, מדובר בשחקן שהגיע בקול תרועה רמה למכבי ת"א בחוזה ל-3 שנים בסך של מיליון דולר לעונה, אך ההתחלה שלו לא הייתה בדיוק כמצופה ועם המון חבלי קליטה למשחק האירופאי. נראה שבשבועות האחרונים הוא מצליח להסיר את חוסר הניסיון שלו במפעל וגם מתחיל להתרגל לשיטה במיוחד אתמול כשסיים עם 18 נקודות (7 מ-8 לשתיים) ב-25 דקות.
