מכבי ת"א פתחה אתמול (ראשון) את סדרת רבע גמר הפלייאוף (בשיטת הטוב מ-5) ברגל ימין, אחרי ניצחון קליל 73:96 על עירוני נס ציונה, ובכך עלתה ל-0:1.
הצהובים נהנו מערב התקפי נהדר שכלל שישה שחקנים שסיימו עם ספרות כפולות: בראשם ג'יילן הורד (17 נקודות), אחריו ג'ימי קלארק (14 נקודות) שגם רשם את אחד הסלים היפים של העונה כשקלע קצת מעבר למחצית המגרש על הבאזר בסיום הרבע הראשון. רומן סורקין נתן יד מתחת לסלים (15 נקודות) והשניים הנוספים שקלעו בדו-ספרתי היו תמיר בלאט וטרביון וויליאמס עם 10 כ"א.
קטש: "היינו חלודים בהתחלה"
(באדיבות ONE)
"ידענו שהייתה לנו פגרה גדולה בין סיום העונה הסדירה למשחקי הפלייאוף, הערכנו שייקח לנו זמן להיכנס לקצב", אמר קלארק. "ההיסטוריה של המועדון הזה היא משהו חשוב, יתרון הביתיות זה דבר משמעותי עבורנו. כשאנחנו משחקים פה מול האוהדים זה נותן לנו יתרון".
מי שעשה אתמול הופעת בכורה מחודשת במדים הצהובים הוא אלכס טיוס, ששיחק במכבי ת"א בשתי קדנציות נוספות בין השנים 2013-2015 ובין 2017-2019 ואף זכה איתה ביורוליג. הצהובים החליטו להחתים את טיוס לאחרונה כגיבוי ובנוסף כדי שיוכל לעלות למספר דקות על הפרקט כדי לתת מנוחה לשאר השחקנים, ובדיוק כך קרה אתמול. הסנטר עלה רק ברבע האחרון ושיחק במשך 7 דקות בהן הצליח לקטוף 7 ריבאונדים וקיבל מחמאות, גם ממאמנו. "כולנו מכירים את אלכס", אמר קטש. "הוא בחור מדהים עם הרבה ניסיון. הופתעתי לטובה. התלבטתי אם לתת לו יותר דקות לפני, הרגשתי שברבע הרביעי אני רוצה לאפשר לו טבילה מסוימת. הוא היה מאוד מחויב, בשבילו זה היה כמו חזרה הביתה, אז כיף גדול שהוא פה איתנו".
מה שמעסיק בעיקר את האוהדים בשבועות האחרונים הוא המצב החוזי של הורד. הפורוורד מחזיק בחוזה מובטח לעונה נוספת במדים הצהובים בסך של 400 אלף דולר בלי סעיף יציאה. קבוצות רבות ביורוליג, כמו מונאקו למשל, כבר הביעו התעניינות בשחקן, כך שיש לו את האפשרות לסיים את העונה הבאה במכבי ולאחר מכן לקבל חוזה גדול יותר בקבוצה אחרת באירופה. במכבי ניסו במהלך העונה לדבר עם סוכנו של הורד, אך הוא אמר להם שהוא לא מעוניין להתעסק בזה עד לקיץ. לאחרונה, עם צירופו של המנהל המקצועי החדש של הצהובים קלאודיו קולדבלה, נודע ל-ynet שחודשו המגעים. הכוונה של הצהובים היא לפתוח את החוזה הקיים של הורד, להגדיל את השכר ובנוסף להחתים אותו לשנתיים נוספות.
יש לציין שהורד כבר הביע לא פעם את רצונו להישאר בארץ, אך בסוף מה שיכריע זה הסכום שמכבי תסכים להוציא על שכרו.
שאלת איתי שגב
בנס ציונה מקווים שאיתי שגב, שחזר לשחק אתמול אחרי שנעדר משלושת המשחקים האחרונים בשל כאבי גב שהקרינו לרגל, ייקח חלק גם במשחק הביתי ביום חמישי בלב המושבה. רישומו של ג'רום מיינסי כגבוה גיבוי מגיע על חשבונו של דארנל אדג', שהיה זה שנרשם במהלך מרבית העונה. הפציעה של הסנטר הישראלי גרמה לרכז לא להירשם ולנס ציונה כולה לשנות את סגנון המשחק שלה. שגב עצמו, שהיה על הפרקט 18 דקות, נצפה בסיום המשחק עם חבישת קרח על הירך.
"נצטך לשחק מושלם התקפית 40 דקות נגדם", התייחס עמית שרף למשחק הבא בלב המושבה והרחיב על הסיטואציה בה הקו האחורי שלו חסר: "דארנל אדג' הוביל אותנו למקום טוב, וזה לא קל. כשאתה משחק נגד מכבי אתה חושב על הגודל גם בלי המצב של מכבי, מול מכבי אי אפשר לשחק בהרכבים נמוכים. נקבל את ההחלטות, אם נצטרך להשתמש בשינוי שלנו בסגל, נשתמש בו".
