ביקום מקביל, מקס היידגר היה יושב במשרד שלו בארה"ב, אולי שומע על גמר הגביע בין מכבי ת"א לבני הרצליה, שתי הקבוצות היחידות שבמדיהן שיחק בישראל, ואולי לא מתעניין בכדורסל יותר. בכל זאת, הוא החליט שהענף עם הכדור הכתום מאחוריו. במציאות, הגארד בן ה־29 החליט לחזור מהפרישה אחרי שיחת טלפון מהקבוצה מהשרון.
בסוף 2024, כששיחק בטורק טלקום, היידגר הרגיש מיצוי אחרי שלושה חודשים בלבד. לא רק מהקבוצה הטורקית, אלא מהכדורסל בכלל. הוא חזר לארה"ב, התחיל לעבוד בעולם ההשקעות וציפה לראות לאן יוביל אותו הפרק הבא בחייו. בינתיים, הוא שמר על קשר עם אנשי הרצליה עוד מעונת 2020/21, אז עבר לקבוצה אחרי מספר חודשים במכבי ת"א, והפך במדיה למלך הסלים הישראלי.
בסוף העונה שעברה, כשהרצליה כבר החלה בבנייה לעונה הנוכחית, אנשי ההנהלה פנו להיידגר לראות אם הוא מעוניין בכלל לחזור לשחק. מלבד הזיכרונות הטובים ממנו במועדון, הוא גם נחשב לשחקן ישראלי בזכות אמו היהודייה ושובר שוויון בזירה המקומית, לדברי גורם בהנהלה. הגארד סיפר שהוא כבר מתעניין בלימודי תואר שני, ואם הקבוצה תספיק לרשום אותו בזמן לאוניברסיטת רייכמן הצמודה לאולם היובל - הוא יהיה מוכן לתת הזדמנות נוספת לכדורסל ולהגיע.
אחרי מאמצים רבים הצליחו במועדון לא רק לרשום את היידגר ללימודים, אלא גם לבנות לו מערכת שעות שבה האימונים והקורסים לא יתנגשו זה בזה. אגב, היום חברי כיתתו של היידגר נבחנים, אבל הוא כמובן קיבל מועד נוסף בשל ההעפלה לגמר. השחקנים בהרצליה קיבלו בהבנה את הלימודים של היידגר, ושעות האימונים מותאמות בעיקר אליו. גורם במועדון מעיד שהוא מאוד אהוב בחדר ההלבשה, וכולם מתרשמים מהחוכמה שלו גם מחוץ לעולם הכדורסל.
המאמן יהוא אורלנד היה מאושר מהבחירה של היידגר לחזור לפרקט, והבטיח לגארד שיחזיר לו את החיוך שנעלם במהלך השנים שבהן נדד בליגות השונות ואיבד את התשוקה למשחק.
נשאר בשביל הקבוצה
מי שהביא את היידגר ארצה לפני שש עונות היה אבי אבן, ראש מערך הסקאוטינג במכבי ת"א בזמנו. "מקס שיחק בקולג' בסנטה ברברה, שם סיפק מספרים מרשימים ויכולות מדהימות, וראינו בו פוטנציאל אדיר. הוא שחקן יוצא מן הכלל. ראיתי אותו כפרויקט לעתיד". אלא שאחרי שלושה חודשים בצהוב, היידגר עבר בהשאלה להרצליה ולא שב למכבי ת"א, ששיחררה אותו בסופו של דבר ב־2022. "זאת הייתה סיטואציה מורכבת, והוא היה צריך עוד קפיצת מדרגה לפני ההגעה למכבי ת"א", אומר אבן. "היום הוא אחד הגארדים היותר טובים בארץ. עכשיו הוא בגיל בוגר, מבין את הדברים אחרת. דווקא מהמקום של הפרישה שלו, זה עזר לו ללמוד את הסיטואציה. ככה צומחים דברים יותר טובים, הוא קיבל פרספקטיבה אחרת למשחק ולומד להעריך אותו אחרת".
3 צפייה בגלריה
"היה צריך עוד קפיצת מדרגה לפני ההגעה למכבי ת"א". היידיגר בקדנציה הראשונה שלו בהרצליה
(צילום: ראובן שוורץ)
במסיבת העיתונאים שנערכה אתמול, חברו לקבוצה של היידגר אז, ג'ון דיברתולומאו, העיד שהגארד מסוכן ושמכבי תצטרך מאמץ קבוצתי בחלק ההגנתי כדי להוציא אותו מהשטף.
מי שקיבל את היידגר מהצהובים היה שרון דרוקר, שאימן את הרצליה. "הוא הביא לנו אנרגיה אחרת. נשארנו בליגה מחזור לפני הסיום, הרבה בזכותו. אני זוכר לו לטובה בעיקר את התקופה של שומר החומות. אבא שלו, אדם מאוד ידוע באוסטריה שהיה גולש סקי אלפיני, הציע לקחת את מקס במטוס פרטי. מקס אמר לא, שהוא נשאר בשביל הקבוצה, בשבילי. הוא יכול היה ללכת לפני המחזור האחרון, שהיה לפרוטוקול, אבל נשאר, קלע 43 נקודות ועזב עם ראש מורם. אני לא מופתע מההופעה שלו בחצי הגמר, 'משחקים גדולים' זה השם הנרדף שלו".
יואב שמיר, שהיה עוזרו של דרוקר בעונה ההיא, מוסיף: "הוא בן אדם מדהים, חבר טוב לקבוצה. עושה את ההבדל בין קבוצה שמשחקת לקבוצה שמתחרה. במכבי ת"א יאניס ספרופולוס אמר שהוא לא שומר, ובגלל זה הוא עבר אלינו. שחקן עם יכולות התקפיות כמו של מקס, בטח עבודת הרגליים, אין סיכוי שהוא לא יכול לשמור, אני חושב שזה רק עניין של דרישה. מה שהוא מראה לא מפתיע. הדבר הכי מרשים זה שהוא הוא לא תלוי באף אחד ומגיע לזריקות שלו, יכול לזרוק מעל שחקן".
