האם הפועל חולון תשחק הערב מול קבוצה שמונה בסך הכול שישה שחקנים? התשובה - לפחות על-פי התקשורת האיטלקית - היא כן. היום (שלישי, 18:30) יפתחו הסגולים את שלב הפלייאין בסמוקוב שבבולגריה, מול טרפאני שארק מאיטליה, כאשר המנצחת בסדרה תעפיל לשלב הטופ 16 בליגת האלופות של פיב"א.
רק שעד לפני יומיים לא היה ברור כלל אם המשחק יתקיים. הקבוצה האיטלקית נמצאת בעיצומה של טלטלה עמוקה, והגעתה למשחק הייתה בסימן שאלה של ממש. עד כדי כך, שגם בהפועל חולון לא ידעו בוודאות מה יעלה בגורל הסדרה והאם להזמין כרטיסי טיסה ומלונות להמשך, לקראת המשחק השני שצפוי להתקיים ביום חמישי באיטליה. בסופו של דבר, שישה שחקנים בלבד (חמישה בוגרים ועוד אחד מקבוצת הנוער של המועדון), בליווי הצוות המקצועי, עלו על המטוס ויפגשו את שחקניו של יואב שמיר במשחק הפותח בסדרה.
הרקע למהלך מגיע מהשימוע האחרון בבית הדין של התאחדות הכדורסל האיטלקית, בעקבות המצב הכלכלי הבעייתי של המועדון, שכולל תשלומים שטרם הוסדרו וסוגיות מס שלא נפתרו, שהובילו למכירת חיסול בקבוצה.
בליגה האיטלקית מצבה של טרפאני חמור במיוחד. אתמול הודיעה ההתאחדות האיטלקית רשמית על הפסד טכני 20:0 מול וירטוס בולוניה, לצד קנס של 50 אלף אירו, בעקבות סירובה של הקבוצה לעלות למגרש במחזור האחרון. עם זאת, בפיב"א הבהירו לנציגים האיטלקים כי אין אפשרות להימנע מהמשחק במסגרת ליגת האלופות ולהעניק לחולון ניצחון טכני. המשמעות: הערב ייתכן ונראה מחזה חריג במיוחד.
המצב הוביל להתערבות מצד ארגון שחקני הכדורסל האיטלקי, שפרסם הודעה חריפה ובה קרא למועדון ולגופים הרלוונטיים "להימנע מהפארסה". בהודעה נכתב, בין היתר, כי הנסיבות שהובילו למצב הנוכחי "עלולות לסכן את בריאות השחקנים, וכי אין זה מתקבל על הדעת לדרוש ממספר מצומצם כל כך של שחקנים לעלות לפרקט ללא תנאים תחרותיים הוגנים".
הפועל חולון, מנגד, מגיעה למשחק לאחר ההפסד למכבי ראשון לציון בשבת, שנעל את הסיבוב הראשון עבורה בליגה. טוד ווית’רס, שנפצע במשחק וסובל משבר באף, לא יצא עם הקבוצה לבולגריה ולאיטליה, בעוד דריק וולטון ג’וניור כן נכלל בסגל. למרות המצב הרגיש סביב הקבוצה מאז פיטוריו של דני פרנקו, בחולון שואפים לחזור למסורת העלייה לטופ 16 - לאחר שבעונה שעברה הודחה הקבוצה בפלייאין וקטעה רצף של ארבע עונות רצופות בשלב הבתים השני של המפעל.
