אחרי הניצחון הראשון שלה בסדרת רבע גמר הפלייאוף על מכבי רמת גן, בהפועל ירושלים דיברו מיד על כך שאסור להתלהב יותר מדי ושהמשחק הבא לא יהיה דומה כלל לזה שהסתיים. את האגרסיביות של שחקני היריבה, שהובילו במרבית המשחק אתמול (רביעי), האדומים צפו מראש, אך למזלם הם ידעו להתעלות, לנצח 100:102 בתום הארכה ולעלות ל-0:2 בסדרה.
הקבוצה של יונתן אלון, שכעת רחוקה 40 דקות מהעפלה לחצי הגמר, קיבלה שלשום את "ההפתעה" שהמארחת תכננה לה בדמות רישומו של אמין סטיבנס, שחזר למרות שהיה נדמה שגמר את העונה. יחד עם זאת, שום דבר בהכנות לקראת המשחק לא שונה בצורה קיצונית, זה היה הקו הקדמי באדום שקיבל תזכורת לכך סטיבנס (18 נקודות) אחד מהזרים הטובים בליגה.
"לא עשינו יותר מדי, יותר התאמות בווידאו, דברים טקטיים", סיפר נמרוד לוי, שחזר לפני כחודש וחצי מפציעה ברגל אחרי תשעת חודשי היעדרות מהמגרשים. "היו יותר מדי פרקים במשחק שלא התאמנו את האגרסיביות שלנו כמו שצריך. התכוננו, אבל לא ביצענו את הדברים שרצינו בהגנה שלנו. בסוף, במשחק כזה, הניצחון הכי חשוב ואנחנו שמחים על זה".
הפורוורד, במשחקו השביעי בסך הכל מעמיד עד כה ממוצע של 9.2 נקודות, אמנם נראה מהוסס עדיין בכל מה שקשור לריבאונדים, אבל נראה חלק חשוב בשטף של הקבוצה, דיבר על המשחקים הראשונים שלו העונה: "לא ידעתי איך אחזור, זאת פעם ראשונה שאני חוזר מפציעה כל כך ארוכה. המטרה שלי הייתה לחזור ולשחק, ואני בגדול שמח על זה שאני יכול להיות על המגרש. אני מרגיש טוב משבוע לשבוע".
"אמין שחקן טוב, עשה לנו נזק במשחק מין הסתם. כשהוא בריא הוא צריך לשחק", התייחס אלון לשינוי בין המשחקים. "יש לנו גבוהים טובים שידעו להתמודד איתו. יש לי את הלוקסוס שיש לי סנטרים כמו ג'סטין סמית' ואוסטין ווילי ואני משתמש בהם נכון במשחקים. בפלייאוף לכל משחק יש חיים משלו, זה טבעו של המשחק השני, אנחנו לא משחקים נגד קונוסים. הצלחנו לנצח למרות שעשינו המון טעויות והחטאנו המון מהעונשין, אז אני שמח".
2 צפייה בגלריה
במכבי ר"ג עדיין מאמינים. קנדל מקולום
(צילום: יפית כחלון באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)
בר"ג לא מרימים ידיים
בצד השני, בתום 45 דקות מאוד צמודות, הגיע שמוליק ברנר לחדר ההלבשה ואמר לשחקנים שהוא גאה בהם על המשחק. לעומת המשחק הראשון, אז ברמת גן הרגישו החמצה גדולה על איך שהמשחק הראשון התגלגל בסדרה, הפעם התחושות היו שונות לחלוטין, כאשר שישה שחקנים קלעו בספרות כפולות. במוצ"ש (21:05) תעלה הקבוצה לירושלים, למשחק השלישי בארנה עם מחשבות כבר באימון של היום מה אפשר לעשות אחרת כדי לנסות לכפות משחק רביעי.
"הגבנו טוב מאוד אחרי המשחק בשישי", אמר קנדל מקולום, שסיים את הערב עם 31 נקודות ו-11 אסיסטים. "המשחק היה שלנו לרגעים, וזה כל היופי בכדורסל, אי אפשר לדעת מה יקרה. נלחמנו, כולם נתנו דקות טובות. זה כן מאכזב כשאתה מוביל ברוב המשחק. ההופעה האישית שלי? הייתי מעדיף לקלוע רק 10 ושננצח. אחרי המשחק הראשון, צוות האימון אמר לי שהוא צריך שאתן יותר ממני ושאראה יכולת הנהגה. הראיתי לחבריי לקבוצה שאנחנו יכולים לעשות את זה, להילחם. נתחיל באימון לקראת המשחק בשבת, נשמור על אותה האגרסיביות, נתכונן. אני סומך על כולם שננצח במשחק השלישי שם ונחזיר את הסדרה לכאן".
