הפועל ירושלים יוצאת לפגרת הנבחרות עם ניצחון 87:97 על מכבי ר"ג, שמשאיר אותה חזק בתמונה על מקומות 3-4 בליגת העל. בשבוע שחלף, מאז ההדחה בחצי גמר הגביע למכבי ת"א, הירושלמים השלימו עם התואר שחמק מהם ואחרי מנוחה קצרה על מנת להשאיר את התסכול מאחור, הם נהנו מאימונים טובים וניסויי כלים שאין להם זמן במהלך משחקים וטיסות בעונה הסדירה.
אחד הניסויים היה ההרכב שבחר יונתן אלון לעלות איתו בשל הפציעות של יובל זוסמן ונמרוד לוי, שכלל את שלושת הפורוורדים הזרים אנתוני לאמב, ג'וזיאה ג'ורדן ג'יימס ואייזיאה מובלי. אלון הבין שבמצב של שלושה ישראלים בלבד בסגל (קאדין קרינגטון, רועי הובר ורועי פריצקי) הוא חייב להשתמש בכל הכלים שיש לו. "כשאנחנו קצרים בשחקנים אני רוצה להלביש שחקנים שיכולים לשחק בכמה עמדות ואז אני יכול לשחק עם המנוחות, הדקות ובעיות עבירות", הסביר אלון את הבחירה בשלושה והחמיא לאוסטין וויילי, שסיים את הערב עם 18 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 חסימות: "אני צריך לתת קרדיט לעוזרים שלי תיאודורוס ינקאפולוס ושי אולארצ'יק שעובדים איתו וגורמים לו להתקדם. גם הוא עובד קשה. כיף לראות את התוצאות האלה".
1 צפייה בגלריה
אריאל לא מצליח להסתדר מול ההגנה האדומנ
(צילום: שקד אבן, באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)
פגרת הנבחרות היא למעשה ההפסקה האחרונה של ירושלים בזירה האירופית, לפני שלב רבע הגמר ביורוקאפ, המשוחק במתכונת של משחק נוקאאוט בודד, לעומת חצי הגמר והגמר שהם סדרה של שלושה משחקים. כזכור, הקבוצה הצהירה מתחילת העונה על זכייה במפעל כמטרה ראשית, דרכו תגיע ליורוליג. "אמרתי לשחקנים שיש ספרינט ארוך שמתחיל מיד אחרי הפגרה. עכשיו ניקח את הזמן להכין את עצמנו פיזית ומנטלית ונבוא רעבים", סיכם אלון. בליגה, מיד עם חזרת המשחקים, הירושלמים יארחו בארנה את הרצליה, לה הפסידו בסיבוב הקודם, משחק שיכול להקפיץ אותם אל המקום הרביעי.
בצד השני, מכבי רמת גן תיאבק על מקומה בפלייאין, דרכו תוכל להגיע לפלייאוף. מי שסיימה בעונת הבכורה שלה לפני שנתיים במקום השלישי ואשתקד במקום השישי מתקשה מאוד השנה בבניית הסגל והשלמתו בעיקר בשל בעיות תקציביות. יחד עם זאת, שמוליק ברנר ציין שגם במצב הקיים הקבוצה מתקדמת, ומשחק מול הפועל ירושלים הוא לא מדד משום שהסגל שלה טוב יותר.
"אנחנו מאוכזבים, לא אוהבים להפסיד", אמר אדם אריאל, שסיים את הערב עם 22 נקודות ו-8 אסיסטים. "נכנסנו לתקופת משחקים יותר קשה. ירושלים ברחה לנו ברבע השלישי עם נקודות ממתפרצות באיבודים שלנו, בריבאונד. לא קלענו באחוזים כל כך טובים, והם שלטו בטבעות. מאכזב. האתגר שלנו עכשיו הוא להתחזק בפגרת הנבחרת ולהתכונן לרגעים המכריעים של הליגה. יש אתגרים גדולים לפנינו, ונבוא מוכנים כקבוצה. אני חושב שאנחנו יכולים להגיע לפלייאוף, נצטרך לעשות עבודה ולבוא מוכנים יותר לקרבות שיש בהמשך כי יש משחקים שיכריעו הרבה".
