נבחרת ישראל תנעל מחר (שני, 21:00) את שלב הבתים הראשון במסגרת מוקדמות אליפות אירופה כשתתמודד נגד קרואטיה. כזכור, ישראל ספגה הפסד לגרמניה במשחק הראשון בחלון הנוכחי. יחד עם זאת, אריאל בית הלחמי יכול להתעודד מהקאמבק והרוח של הנבחרת שלא הייתה רחוקה לניצחון בדקות הסיום.
ליאור קררה, שלא שיחק במשחק הקודם, יתלבש למשחק. ים מדר צפוי לחבור לנבחרת בשעות הקרובות וגם כן ייקח חלק במשחק וישמש כקפטן.
סגל מלא למשחק: ים מדר, איתן בורג, יאיר קרביץ, קאדין קרינגטון, גיא פלטין, אדם אריאל, ליאור קררה, נתנאל ארצי, יותם חנוכי, אילי דולינסקי, בניה סרור.
כאמור, המשחק מחר נגד קרואטיה יהיה האחרון במסגרת שלב הבתים הראשון. ישראל כבר הבטיחה את העפלתה לשלב הבתים השני שייפתח בסוף אוגוסט (27 ו-30 באוגוסט). הבית הישראלי, ממנו עלו כבר גם קרואטיה וגרמניה, מצטלב עם הבית של פולין, הולנד, לטביה ואוסטריה.
נבחרת קרואטיה הציגה עד כה יכולת מרשימה בכל חמשת משחקיה במוקדמות. ביום שישי האחרון דרסו הקרואטים את קפריסין 50:123 - הניצחון הגבוה ביותר במוקדמות אליפות עולם ביבשת אירופה. הקרואטים מציגים בסגל את איביצה זובאץ (29, 2.13) שרשם בעונה החולפת 14.1 נקודות לצד 10.6 ריבאונדים בליגה הטובה בעולם. מריו הזוניה, שרשם טריפל דאבל, בניצחון על קפריסין נכלל גם כן בסגל. גם דריו סאריץ' וג'יילן סמית', שישחק בעונה הקרובה בהפועל ירושלים, נכללים בסגל של ולימיר פראסוביץ'.
איתן בורג באימון המסכם
(צילום: איגוד הכדורסל)
במשחק הקודם ניצחה קרואטיה 71:85, עם 23 נקודות של מיכאל רוזיץ' ו-19 של מריו הזוניה. הניצחון האחרון של ישראל על קרואטיה היה ביורובאסקט 2007.
סגל מלא נבחרת קרואטיה: אנטוניו ג'ורדנו, ג'יילן סמית, קרסמיר רדובצ'יץ', דומיניק מוורה, אנטוניו סקיריץ', מריו הזוניה, רוקו באדזים, לוקה בוזיץ', דוד סקארה, דריו סאריץ', דרנקו ברקוביץ', איביצה זובאץ.
ליאור קררה התייחס למשחק נגד קרואטיה: "סיימנו את האימון המסכם לקראת המשחק מחר נגד קרואטיה. אנחנו נצטרך לשים דגש על הפיזיות והאגרסיביות שלנו ועל הריבאונד. כמובן שיש לקרואטיה מספר שחקנים שנצטרך להתמקד בהם, אבל הפוקוס שלנו הוא כקבוצה. אנחנו מגיעים כאנדרדוג, ונצטרך לשחק בהתאם. מבחינה אישית אני תמיד מוכן לעלות לפרקט ולתת את הכל לטובת הנבחרת".
עוזר המאמן יואב שמיר: "סיימנו את כל ההכנות למשחק. חלון מאוד מאתגר מקצועית. אנחנו משחקים מול קבוצה איכותית, פיזית, סייז מאוד גדול. מנסים לקחת את הדברים הטובים מהמשחק מול גרמניה, בעיקר הרבע האחרון שלא נשברנו והמשכנו והעלנו רמת אגרסיביות. מודעים להבדלים, אבל נעשה את המיטב בשביל לנצח. קרואטיה מנסים לחזור חזרה לקדמת הבמה עם שחקנים מצוינים, נבחרת טובה, גם בחלון הקודם היה לנו קשה איתם, בעיקר בפיזיות. נצטרך לעשות התאמות, לנסות להרוויח נקודות קלות כמו שעשינו ברבע האחרון מול גרמניה וזה באמת לשחק את המשחק שלנו, להישאר מרוכזים, לא להיתפתות לזריקות מהירות, לשחק מסודר".
