עד לפני חודש הפועל ת"א הייתה בעין הסערה, לאחר חמישה הפסדים רצופים ביורוליג, והתחושה הייתה שהעסק מתפרק. המצב אף הוליד דיבורים על אפשרות לפיטוריו של דימיטריס איטודיס, אולם דווקא בשיא המשבר, שנראה כמעט בלתי ניתן לעצירה, הצליחו האדומים להתייצב עם ארבעה ניצחונות.
לפתע, הדיבורים על כניסה לפלייאוף ואפילו לפלייאין התחלפו בשאיפה להעפיל לרביעייה הראשונה, המבטיחה יתרון ביתיות ברבע הגמר. מעל הכל, החשוב ביותר הוא שהשקט חזר בדיוק בשלב המכריע של העונה. כבר השבוע תוכל הקבוצה להבטיח את מקומה בין שש הראשונות אם תשיג שני ניצחונות, כאשר הערב (22:00) תתמודד במשחק חוץ מאתגר במיוחד עם ריאל מדריד.
מעבר לסוגיות הפנימיות, אחד הגורמים המרכזיים למשבר המקצועי היה היעדרו של אלייז'ה בראיינט, שראה מהצד ארבעה מתוך חמשת ההפסדים. כבר בשלבים מוקדמים של העונה סומן הפורוורד כאחד השחקנים הדומיננטיים ביותר, ובהמשך הפך לכוכב המרכזי. לכולם ברור שהיכולת הקבוצתית תלויה בעיקר בו, כפי שמשתקף בממוצעיו - 15.5 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו־3.5 אסיסטים בכמעט 30 דקות למשחק. ובאופן לא מפתיע, מאז שובו לפרקט השיגה הפועל ארבעה ניצחונות בחמשת משחקיה האחרונים ביורוליג.
לא המאמן לבדו
גורם נוסף שסייע ליציאה לדרך חדשה היה התנהלות ההנהלה, שבחרה לשמור על קור רוח, לקבל את רצף ההפסדים ולהתעלם מרעשי הרקע. בתקופה זו נשמעו קולות במועדון שטענו כי איטודיס איבד את חדר ההלבשה, ולא רק בקרב השחקנים הישראלים. למרות זאת, בפועל לא חל שינוי - חרף השמועות על פיטורים ומחליפים פוטנציאליים, המאמן היווני קיבל גיבוי מלא. הדבר השפיע גם על השחקנים, שקיימו שיחה משמעותית עם עופר ינאי והבינו שהאחריות למצב היא קודם כל עליהם.
אל תוך הלחץ הצטרפה גם העובדה שהקבוצה נאלצה לשוב ולארח בסופיה, אבל הריחוק דווקא הקל על האדומים. לאחר עונה נוספת של משחקים בסביבה שקטה, ללא לחץ קהל, ללא ביקורת על שיתוף ישראלים וללא עיסוק במספרי נוכחות בהיכל מנורה מבטחים - שם נרשמה ירידה הדרגתית בכמות הצופים - החזרה לישראל יצרה עומס רגשי שהשפיע על מצב הרוח בחדר ההלבשה והשליך על היכולת.
הדרך לביתיות
כעת, לאחר שהיציבות חזרה, יכולים בהפועל להתמקד במטרה המרכזית - השתלבות בשישייה הראשונה המובילה לפלייאוף ומבטיחה מקום בעונה הבאה במפעל. בעקבות ארבעת הניצחונות האחרונים מדורגים האדומים במקום השלישי, עם מאזן 11:20. לפי ההערכות, נדרשים שני ניצחונות נוספים בלבד מתוך שבעת המשחקים שנותרו כדי להבטיח מקום בשישייה. עם זאת, גם כניסה לרביעייה הראשונה הפכה לאפשרות ממשית, אם כי לשם יידרשו לפחות ארבעה ניצחונות.
לנוכח לוח המשחקים שנותר – ריאל מדריד (חוץ), באסקוניה (חוץ), פנאתינייקוס (בית), פנרבחצ'ה (בית), אולימפיאקוס (בית), מכבי ת"א (חוץ) ומונאקו (חוץ) - המשימה של האדומים אפשרית, אך רחוקה מלהיות פשוטה.
מכבי ת"א. הצהובים, שרוצים לשמור על סיכוי תיאורטי להעפיל לפליי־אין, יארחו הערב (19.30) בבלגרד את המוליכה פנרבחצ'ה.
הבועה מתנפצת
ארגון שחקני הכדורסל הכריז אתמול, באמצעות ההסתדרות, על סכסוך עבודה מול המינהלת, לאחר שהמגעים בין הצדדים בנוגע לחידוש הליגה ולהסכם ארוך טווח הגיעו למבוי סתום. בין הנושאים הבולטים שבמחלוקת: מתווה פעילות הליגה בעונה הקרובה - כולל האפשרות לקיום משחקים בבועה באירופה, כפי שסוכם מצד המינהלת - לצד סוגיות הנוגעות לביטחונם האישי ולמעמדם המקצועי של השחקנים בעתיד.
בארגון השחקנים מבקשים לעגן כבר כעת הסכם לעונה הבאה, שייתן מענה גם לתרחיש של המשך המצב הביטחוני, ויבטיח את פתיחת הליגה בישראל, ללא תלות בהגעת זרים. אחד הצעדים שנשקלים הוא שביתה החל מ־7.4 אם לא יושג עד אז הסכם כולל וארוך טווח. היום צפויה להתקיים פגישה עם שר התרבות והספורט, במטרה לנסות לגשר על הפערים.
"חשוב להדגיש כי מרבית הקבוצות מעוניינות בקיום דיון מתוך הבנה שזהו המפתח להבטחת עתיד הכדורסל הישראלי. הודעה זו מהווה גם קריאה נוספת לקבוצות לקיים עימנו שיח ולשתף פעולה", נמסר מהארגון.
פורסם לראשונה: 01:30, 24.03.26
