עם ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג ותשיעי בכל המסגרות - כולם במהלך חודש פברואר, מכבי ת"א עדיין חולמת על מקום בפלייאין. הצהובים, שניצחו אתמול בחוץ את מונאקו 86:91, חזרו בדיוק אל אותה הנקודה בה עצרו לפני פגרת הגביע, והביאו לפרקט את היכולת המצוינת מהשבועות האחרונים, שמשאירה אותם בתמונה, מרחק שני משחקים מהשלב הבא במפעל האירופי.
והיא שוב עושה זאת עם יכולת מצוינת והרבה אופי בדקות ההכרעה, כאשר כל ששת הניצחונות האחרונים שלה היו בחמש הפרש ומטה. ומי בלט? לוני ווקר, שבמשחק החזרה שלו ליורוליג אחרי כמעט חודשיים, סיים את הערב עם 18 נקודות וחמישה אסיסטים. אחריו היו אלה ג'יילן הורד (שבעה ריבאונדים) ורומן סורקין שקלעו 15 כ"א. הישראלי, שרק בשבוע שעבר היה המצטיין של גמר הגביע בו הצהובים זכו, סיים את המחצית הראשונה עם שלוש נקודות בלבד, אבל היה שם ובגדול כשהצרפתים החלו לנגוס בהפרש ולהתקרב עם שלוש שלשות חשובות (3/4 מחוץ לקשת).
אבל היו גם חדשות רעות במשחק, כאשר ג'ימי קלארק נפצע ונאלץ לרדת מהמגרש בתמיכת אנשי הצוות כשהוא צולע. לאחר בדיקה ראשונית בחדר ההלבשה מכבי ת"א הודיעה שהגארד סובל מהתכווצות שרירים. הוא ייבדק עם החזרה ארצה היום כדי לשלול פציעה חמורה יותר.
"הראנו חסינות, שמרנו על יתרון לאורך כל המשחק, בין אם נקודה, שתיים או יותר", אמר ווקר. "מצאנו את הקצב שלנו, המשכנו להילחם, והשגנו את הנקודות שלנו. אנחנו דוחפים אחד את השני אפילו באימונים במצבים לא נעימים. הניצחון? הוא עבור האוהדים שלנו, הרגשנו שזה משחק בית, הם היו רועשים ונתנו לנו את האנרגיה שהיינו זקוקים לה".
הורד הוסיף: "היינו בהרבה משחקים כאלה שאיבדנו יתרון והפסדנו, אבל צברנו ניסיון וכימיה, למדנו מהטעויות שלנו בשביל לנצח. מה עובד? הכימיה. עברנו הרבה דברים קשים ביחד וזה חיבר אותנו ועזר לנו להתחבר, אנחנו נלחמים".
"ניצחון גדול, לא היה קל", סיכם עודד קטש את המשחק. "חצי ראשון היינו מצוינים, עשינו קצת התאמות, גם הם עשו, מה שהפך את החצי השני למאוד פיזי ומאוד אגרסיבי. נשארנו שם, מרוכזים, דברים שלא עשינו בתחילת העונה. אני שמח שהראינו הרבה מאוד אופי. האוהדים שהגיעו? יש לנו קהל מדהים והסיבה המרכזית שאנחנו עושים את הריצה שלנו היא בזכות הקהל שלנו".
במחזור הבא (חמישי) יתקיים הדרבי התל אביבי בהיכל מנורה מבטחים כמשחק בית של הצהובים, אחרי משחקי הנבחרות, והם יודעים שהמשחק יכול להיות מוקש שיפגע בסיכויים המועטים שקיימים לעלות לפלייאין. כזכור, מכבי ניצחה את הדרבי הקודם ששוחק בסופיה 90:103, טרם חזרו המשחקים ארצה. עד אז, סורקין, תמיר בלאט וגור לביא כבר עושים את דרכם אל קפריסין על מנת לחבור לנבחרת בראשות אריאל בית הלחמי, וג'יילן הורד מצטרף לנבחרת צרפת.
