בשעות הצהריים, חדר העבודה של העיתונאים בספודק ארנה שבקטוביץ', פולין, המארחת את משחקי בית 4 באליפות אירופה, היה כמעט שומם לפרקים. אך ככל שהשעות התקדמו והגיע הערב, הוא התמלא עד אפס מקום. כולם התקבצו לקראת מסיבת העיתונאים הרשמית של נבחרת סלובניה. החבורה של לוקה דונצ'יץ' תפגוש את המארחת מחר (חמישי, 21:30) ואת ישראל בחמישי הבא (18:00).
ברגע שנודע כי אימון הנבחרת נפתח לקהל, נרשמה נהירה המונית לעבר הדלתות המובילות אל הפרקט - ומטרה אחת בלבד עמדה לנגד עיני כולם: לראות את דונצ'יץ' מקרוב ולתעד כל תנועה שלו. המראה של כוכב ה-NBA בגזרה החדשה שלו גרם לעיתונאים ולצלמים להסתער במצלמות. צילומי תקריב, סרטונים ותיעוד בלתי פוסק של כל קליעה וכל תנועה. כוכב לוס אנג'לס לייקרס נעמד על קו העונשין, שחרר זריקות אחת אחרי השנייה, מדי פעם החמיץ ומשך כתפיים בחיוך מתוסכל.
צפו בלוקה דונצ'יץ' באימון
(צילום: אפרת עמורבן)
קטוביץ' חווה מזג אוויר חריג לחודש הזה - מעל 26 מעלות ולחות כבדה - והחדר היה חם ודחוס. במסיבות העיתונאים הקודמות לא היה זכר למזגן תקין. אך לפתע, ממש עם הופעתו של דונצ'יץ' - הפלא ופלא: המזגן פעל במלוא עוצמתו והחדר הפך קריר ונעים.
יותר מ-35 עיתונאים ועשרות צלמים התיישבו בציפייה דרוכה, שומרים על דממה מוחלטת. מדי פעם הוחלפו חיוכים קצרים בין עמיתים, כולם מתוחים לראות מתי תיפתח הדלת. ואז, ברגע שדונצ'יץ' פסע פנימה, נשמע אחד העיתונאים לוחש בהתרגשות: "הוא כאן".
מסיבת העיתונאים עצמה התנהלה בפורמט מוכר: שאלות למאמן ושאלות לשחקן. בדרך כלל זה מתחלק באופן שווה, אך הפעם המעמד היה חד-צדדי לחלוטין. מלבד שאלה בודדת שהופנתה למאמן על ידי המארגנים, כל יתר השאלות כוונו ישירות אל דונצ'יץ'.
"נרגש לייצג את המדינה שלי"
הכוכב לא נראה מוטרד מאור הזרקורים. להפך - הוא היה רגוע, סבלני, ענה באריכות ואף זרק חיוכים מפעם לפעם. בזמן הקצר שבו מאמנו השיב לשאלה, דונצ'יץ' העדיף להביט לעבר מסך הטלוויזיה באולם - שם שודר המשחק בין שבדיה לפינלנד. הוא עקב בעניין רב אחר המתרחש על הפרקט, ואף הרים גבה בהפתעה כשהשבדים צלפו שלשה אדירה.
כשקיבל את רשות הדיבור, פתח ואמר: "תודה שאתם מארחים אותנו. אנחנו נרגשים להיות כאן ולייצג את המדינה שלנו. אני לא יכול לחכות שהכול יתחיל. הירידה במשקל? אשחק באותה דרך, רק שאהיה חד יותר, מהיר יותר ופחות עייף. בסוף היום, אני רוצה לנצח משחקים ולעזור לנבחרת שלי להגיע הכי רחוק שאפשר".
השאלה הבאה נגעה לאליפות אירופה הקודמת ב-2022, אז הודחה סלובניה ברבע הגמר מול פולין. דונצ'יץ' השיב: "אני לא יודע אם השתניתי בשלוש השנים האחרונות. אני מנסה להשתפר בכל יום. התבגרתי, אבל לא הרבה השתנה. אני מתקדם משחק אחרי משחק. פולין היא הנבחרת הביתית - הם משחקים יחד, מבינים אחד את השני. יש להם יתרון ביתי, וזה הולך להיות משחק קשה".
על העובדה שהוא בוחר להגיע לכל טורניר אמר הסלובני: "עבורי זאת תמיד בחירה קלה, אני תמיד רוצה לייצג את המדינה שלי. אם אני פצוע לא אשחק, אבל אם לא - ברור שאשחק".
דונצ'יץ' אף חשף שג'יני באס, לשעבר הבעלים של הלייקרס, ורוב פלינקה, הג'נרל מנג'ר של הקבוצה, הגיעו כדי לצפות בו: "זה אומר הרבה בשבילי שהרבה אנשים מהלייקרס באו כדי לצפות בי, זה היה נהדר לראות אותם כאן".
