בעוד יומיים (שבת, 21:20) הפועל ירושלים תתארח בהיכל מנורה מבטחים לרבע גמר גביע המדינה מול הפועל ת"א כשהיא רחוקה מכושרה הטוב ולאחר שצברה אתמול (רביעי) הפסד שני ברציפות ביורוקאפ. אחרי ההפסד לבחצ'שהיר בשבוע שעבר, הגיע אתמול (רביעי) אחד נוסף, הפעם מול נפטונאס 98:92 בחוץ. כעת מאזן האדומים במפעל האירופי עומד 4:12.
לעומת ירושלים, שעדיין תלויה בעצמה בסיום המקום הראשון בשלב הבתים, כשנותרו עוד שני משחקים בקופה (רביעי הבא בארנה מול קלוז' נאפוקה ובמחזור הנועל האדומים יתארחו אצל ונציה ונבן ספאחיה), המארחים ידעו שניצחון בלבד יסדר להם מקום בשישייה הראשונה והפלייאוף. הם היו שם מההתחלה, לחצו בכל פרמטר וגם כשירושלים איכשהו סיימה את המחצית הראשונה ביתרון נקודה, חזרו מההפסקה מפוקסים אל השגת המטרה, מצוידים ביכולת פנומנלית מצד ארנס ולנצי'קה (16 נקודות, תשעה ריבאונדים ו-12 אסיסטים). הפרמטר הבולט מכולם היה ריבאונד ההתקפה: 13 לליטאים מול ארבעה בלבד של הירושלמים. יחד עם ריבאונד ההגנה, המאזן היה 45:29 לטובת הליטאים, חושף שוב את עקב האכילס של האדומים בכל הנוגע לעמדות הגבוהים ותפוקת הריבאונדים.
מלבד אוסטין ווילי, שקטף שישה כדורים חוזרים, יתר הקו הקדמי המורכב מנמרוד לוי, ג'וזיאה ג'יימס, דימטרוב סקפיצב, ג'סטין סמית', אנתוני לאמב ואיזאה מובלי הסתפקו בעשרה ריבאונדים ביחד. לרגעים רבים במשחק נראה שהשחקנים לא סוגרים את הכדור, מאפשרים ליריבה ללחוץ עליהם בלי הרבה מאמץ. מבחינה התקפית, מובלי (14 נקודות), סיפק את משחקו הטוב והמחובר ביותר מאז הצטרף לאדומים בחודש שעבר, ולצוות המקצועי מצפים יומיים של התאמות, כאשר שינוי יגיע ככל הנראה על חשבון רישומו של לאמב.
אחרי המשחק מול הפועל גליל עליון, בו ירושלים יצאה מכפר בלום עם ניצחון, אך לא בצורה משכנעת למי ששואפת לזכות בכל התארים המקומיים, דיבר יונתן אלון על דינמיקה של משחקים, מסרב להסתכל על התוצאות האחרונות כקושי. אתמול הוא נשמע קצת אחרת.
"ההפסד הוא המשך ישיר למה שקרה נגד גליל עליון", אמר המאמן הירושלמי אתמול. "לא הצלחנו להיות הקבוצה הדומיננטית על הפרקט, יש להם 17 התקפות יותר מאיתנו. לא ננצח את המשחק גם אם הוא יחסית צמוד, 17 התקפות הפרש זה הרבה. הריבאונד הוא הנקודה. אני לא אגיד על השחקנים שלי שהם לא רוצים, זה לא נכון, הם מאוד רוצים. בסוף צריך לבצע, וידם של נפטונאס הייתה על העליונה. שני ההפסדים ביורוקאפ? אני מסתכל על כל משחק לגופו. יש לנו משחק חשוב בשבת וזה כל מה שמעניין אותנו. עד המשחק הבא ביורוקאפ ננסה להפיק לקחים, לשפר בטח את עניין הריבאונד ונסתכל קדימה".
ירושלים כזכור היא פיינליסטית הגביע בשלוש השנים האחרונות, ואת העונה הזו שפתחה עם זכייה בגביע ווינר ובגביע הסופר חברתי. המאזן שלה מאז ינואר אשתקד על האדומים מת"א עומד על 1:5, כשהקבוצה בראשות דימטריס איטודיס מנצחת רק במשחק הראשון בסדרת חצי הגמר. שתי הקבוצות מגיעות במומנטום שונה לחלוטין למשחק הנוק אאוט הזה ממה שדמיינו, ולמרות המאזן לטובת הקבוצה מהבירה, שם רואים את עצמם עדיין כאנדרדוג לקראת המפגש המסקרן.
