למרות הסתבכות במחצית הראשונה, מכבי ת"א יצאה מהמטרוווסט לא רק עם ניצחון משכנע 89:106 על מכבי רעננה, אלא גם עם המקום הראשון בליגה.
הצהובים לא נראו מרוכזים בפתיחת המשחק, אולי עדיין בהלם מהמעבר משבוע יורוליג כפול שהסתיים בניצחון חזרה אל הזירה המקומית, ואל המחצית ירדו לאחר שספגו 53 נקודות. עד כמה רעננה הייתה שם? ההגנה של מכבי אפשרה לג'ו רגלנד לקלוע באין מפריע 15 נקודות, להוסיף עשרה אסיסטים ולאבד רק כדור אחד.
בסופו של דבר, ההבדל בסגלים עשה את שלו במחצית השנייה עם ריצת 0:11 בהובלת רומן סורקין (18 נקודות) וגור לביא (24 נקודות, השווה את שיאו העונתי). אם כבר הקו הקדמי של הצהובים, שהתבשרו על פציעתו של טי.ג'יי ליף שיעבור ניתוח, בצוות המקצועי החלו בבדיקת הסיטואציה הטובה ביותר לקראת חצי גמר הגביע ביום ראשון מול הפועל ירושלים. אחת מהן הייתה הכנסתו של זאק הנקינס לעניינים. הסנטר, ששיחק 18 דקות, עשוי לתת את המרווח שיעביר את סורקין לעמדה 4 לצד ג'יילן הורד, וכך לצהובים יהיה יתרון מובהק על הירושלמים בעמדה.
"מחצית ראשונה הייתה קשה, קיבלנו יותר מחמישים נקודות", אמר לביא על המשחק. "עשינו התאמה במחצית השנייה, ועכשיו, אחרי הניצחון, הכי חשוב זה לשמור על המקום הראשון. זאת שנה ראשונה שלי במכבי, וכל משחק חשוב לי להוכיח את עצמי, שיבטחו בי יותר. אני מקווה שהמשחק הזה עשה את זה והאמון בי יגדל. חצי גמר הגביע? אני מתרגש מאוד. עוד לא יצא לי להיות במעמד הזה בליגת העל. נעשה את המיטב".
"שתי הקבוצות לא באמת שמרו במחצית הראשונה", התייחס עודד קטש למשחק. "לרעננה היו סיבות מקלות, לנו פחות. היינו מנומנמים. לא פשוט להביא שחקנים לרמת מתח גבוהה, אבל במחצית דיברנו על לעצור אותם על 35 נקודות וזה בערך מה שעשינו. אני מרוצה, שמח, מסתכלים קדימה לקראת יום חמישי (משחק יורוליג ביד אליהו מול באיירן מינכן)".
"רגלנד? בשביל זה הבאנו אותו"
בצד השני, העולה החדשה ידעה שכדי לצאת מקרבותהתחתית יהיה עליה לחזור ולנצח, כשגם המשוכה הבאה לא קלה בכלל – הפועל ת"א, במשחק שיתקיים בנתניה מאחר שבהיכל יתקיים חצי גמר הגביע. אחרי המשחק מול האדומים, לו"ז המשחקים של הקבוצה מהשרון יהיה "נוח" יותר, ויכלול בין היתר משחקים עם עירוני נס ציונה ואליצור נתניה.
"בשביל לנצח את מכבי צריך להיות פה ארבעים דקות ולפעמים יותר", סיכם חואקין שוכמן. "זה לא הספיק. צריך לקחת את הדקות הפחות טובות שלנו, לראות אותן ולהבין שככה לא ננצח משחקים. אנחנו צריכים לשפר את זה באופן מיידי. הראנו דקות טובות של כדורסל, אבל אני לוקח את הדברים הפחות טובים: חוסר האגרסיביות ודקות שנתנו להם יותר מדי הזדמנויות. דברים כאלה עולים ביוקר לא רק מול מכבי, נגד כל קבוצה בליגה, בטח במצב שאנחנו נמצאים מאוד קשה לחזור מזה. רגלנד? כיף לעבוד איתו. הוא מנסה למצוא את הדרך לעזור ולהביא ניצחונות, בשביל זה הביאו אותו".
