רכש מסקרן נוסף לצהובים: מכבי ת"א החתימה היום (שלישי) את ג'ף דאוטין ג'וניור על חוזה לשלוש השנים הקרובות. הרכז בן ה-28 (1.91 מטר) מגיע לראשונה לאירופה לאחר שרשם 41 משחקים במדי פילדלפיה בעונה האחרונה ב-NBA, חלקם לצידו של לוני ווקר.
מאז שסיים ב-2020 את קריירת הקולג' שלו במדי אוניברסיטת רוד איילנד ולא נבחר בדראפט ה-NBA, דאוטין שיחק רק בארה"ב, בין ה-NBA לליגת הפיתוח. בסך הכל הוא ערך 87 משחקים בליגה הטובה בעולם, במדי גולדן סטייט, מילווקי, אורלנדו, טורונטו ובעיקר פילדלפיה. בעונה הקודמת הוא קלע בממוצע 7.0 נקודות ב-15.1 דקות למשחק, ודייק ב-40 אחוז מחוץ לקשת.
באפריל קבע דאוטין שיא קריירה ב-NBA, כשסיים עם 30 נקודות (11 מ-15 מהשדה, 4 מ-7 מהשלוש), 4 חטיפות, 3 אסיסטים וחסימה אחת ב-29 דקות, בניצחון 103:122 על הוויזארדס. הוא גם ערך בעונה שעברה שמונה משחקים במדי דלאוור בלו קואוטס, הקבוצה של פילדלפיה בליגת הפיתוח, ובמהלכם קלע 24.8 נקודות בממוצע.
"אני שמח מאוד להגיע לתל אביב ולשחק עבור מכבי", אמר דאוטין לאתר הרשמי של המועדון. "אני לא יכול לחכות להתחיל את הפרק החדש שלי באירופה ולשחק עבור מועדון כל כך היסטורי וקהל אוהדים כזה מדהים. אני רוצה להודות להנהלה ולצוות האימון על ההזדמנות, בואו נעשה את זה".
"הצירוף של ג'ף למועדון ולקבוצה שלנו היא סיבה לאופטימיות ולהתלהבות רבה", אמר המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה. "זה שחקן שאנחנו עוקבים אחריו כבר שנים. מדובר ברכז מחונן ורב-גוני, שקולע ומפעיל לחץ עצום על ההגנה בזכות יכולת המסירה וקריאת המשחק שלו. הניסיון שלו מה-NBA הוא נכס יקר ערך לסגל שלנו ולכימיה שלה. הוא מביא לתל אביב אינטליגנציית משחק גבוהה, מוסר עבודה חסר מנוחה, תשוקה למשחק ולשיפור יומיומי, ורצון עז להתחרות שישדרג את הקבוצה שלנו. אנחנו נרגשים לקבל את ג'ף ואת משפחתו בצהוב-כחול, ומקדמים אותם לעיר היפה שלנו בהתלהבות ובחום הגדול ביותר".
"ג'ף שחקן עם פוטנציאל גדול", סיפר המאמן עודד קטש. "מדובר באתלט שיודע לייצר מצבי קליעה לו ולאחרים, ובעל אינטליגנציית משחק שתעזור לו להשתלב בכדורסל האירופאי. אנחנו בטוחים שהוא יביא איתו המון אנרגיה ותשוקה להצלחה".
