תחושת התסכול במכבי ת"א גדולה אחרי ההפסד 99:85 מול פנאתינייקוס, שהשאיר את הצהובים במקום הלפני אחרון בטבלת היורוליג עם מאזן עגום של 5:2. מחר (חמישי, 21:05) שחקניו של עודד קטש ייפגשו יריבה חזקה נוספת - הכוכב האדום בלגרד, שכבר סופרת חמישה ניצחונות רצופים, אחרי שפתחה את העונה עם שני הפסדים.
התסכול של הצהובים מגיע משתי סיבות מרכזיות: המומנטום שנעצר אחרי הניצחון על ריאל מדריד, והשנייה נוגעת לטווח הארוך – ללא רכז וסנטר נוספים, אין למכבי ת"א יותר מדי סיכוי להעפיל למשחקי הפלייאוף, ואולי אפילו רחוק מזה.
״היינו במשחק כי מצאנו את הדרך לקלוע", אמר המאמן עודד קטש בסיום "אמרתי לשחקנים במחצית שאני חושב שבדרך שבה שיחקנו התקפית היינו שווים אפילו יותר מפלוס 2. היו לנו בעיות בריבאונד, באגרסיביות, להתמודד מול הגודל שלהם - זה לא היה פשוט. יש לנו את החסרונות האובייקטיביים, גם היה את העניין המנטלי ברבע השלישי שהפך את המשחק".
קטש המשיך: "יש לנו עוד דברים שאנחנו צריכים לשפר כקבוצה התקפית והגנתית. אנחנו צריכים ללמוד מהדבר הזה כי ברור שהם שלטו בכל הנקודות הקלות, אבל מה שהכי חשוב לדעת זה שכבר מחר יש לנו משחק מול קבוצה לא פחות אגרסיבית, וזה משהו שנצטרך להגיב אליו מהר".
למרות ההפסד, נקודת האור שאותה הצהובים לוקחים מהמשחק הזה היא ההתקדמות וההשתפרות של טי.ג'יי ליף. בטרום העונה ובמשחקים הראשונים של העונה הוא לא הצליח לבוא לידי ביטוי והיה רחוק מאוד מהציפיות הגבוהות שאיתן הוא הגיע למועדון הצהוב. בקבוצה קצת חששו בהתחלה מהיכולת שהציג התקפית והגנתית אבל הבינו שהדברים יכולים לקחת לו זמן מאחר והוא צריך להתרגל למשחק האירופאי, ובדיוק כך קרה.
ליף התחיל להראות ניצוצות משמעותיים יותר במשחק האחרון מול ריאל כשסיים עם 9 נקודות, 3 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ב-24 דקות. אמש, באותו מספר דקות, סיים ליף עם 12 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, וסחט הרבה מחמאות מצד חבריו לקבוצה. "ברבע האחרון זה ברח מאיתנו", הודה השחקן עצמו. "יש הרבה דברים שאנחנו יכולים ללמוד מהמשחק הזה, אבל אני חושב שזה בעיקר הביטחון שצומח אצלנו אחרי המשחק הזה. אנחנו לא יכולים לחשוב על המשחק הזה יותר מדי בגלל שיש לנו עוד משחק גדול כבר ביום חמישי".
מי שממשיך להעסיק את ההנהלה והצוות המקצועי הוא אורוש טריפונוביץ'. כפי שפורסם ב-ynet, ההנהלה ביקשה מהצוות המקצועי הסברים על ההחתמה שלו ועל הסיבה שהוא לא זוכה כלל לדקות משחק.
יש לציין שגורמים שונים בהנהלה חושבים שאם הוא כבר נמצא בסגל כדאי לנסות להשתמש בו במשחקים ולא להתרשם מהיכולת שלו רק באימונים, ואילו בצוות המקצועי לא מוצאים דרך נכונה לשלב אותו מקצועית, ולכן בהנהלה תוהים על פשר החתמתו. "אם לא חשבו שהוא טוב אז למה בכלל להחתים שחקן כזה מלכתחילה?", אמר גורם במועדון. "הרי לפני שמחתימים שחקן רואים את היכולות שלו, זה לא כמו פעם שכדי לראות את השחקן היה צריך לטוס אליו בחשאי, הכל היום פרוס לעיני כולם, החלטה מאוד מוזרה".
