בתום פסק הזמן שאחרי הסל הגדול של צ'ינאנו אונואקו, שהעלה את הרצליה לגמר הגביע אחרי 90:92 על הפועל העמק, הסנטר נשאר לשבת עוד כמה רגעים. חמש שניות נותרו על השעון, ושלשת ניצחון של היריבה יכולה להרוס את הקאמבק שרשום על שמו. כשזה לא קרה, והבאזר נשמע, הוא הרשה לעצמו לשחרר שאגת ניצחון, מניף את שרירי הקיבורת לצדדים, אל כל מי שרק זינק לעברו.
השחקן המצטיין לעונת 2021/22 סוף סוף מתחיל להרגיש כמו 'הצ'יף' שהוביל את החבורה מהשרון עד לגמר הפלייאוף, כולל עצירה בבית הנשיא עם הגביע. הוא לקח את עצמו בידיים בקיץ, השיל ממשקלו מספר קילוגרמים גדול, שינה אפילו את זריקת הסבתא המפורסמת בטכניקה אחרת. מי שבכלל לא נלקח בחשבון אשתקד לטווח ארוך, יותר כמחליף של כריס סילבה שנפצע רגע לפני הפלייאוף, הוא זה שמחזיר את בני הרצליה לקדמת הבמה, בגרסה הטובה ביותר שלו.
"מה שאונואקו עשה זה האופי התחרותי שלו", אמר יהוא אורלנד על הסנטר שלו בתום המשחק. "לפעמים הוא לא בא לשחק, אבל למשחקים הגדולים הוא מופיע. מכבי קבוצה מאוד איכותית, כולנו יודעים. כבודם במקומם מונח. ממשחק הליגה נגדם אי אפשר ללמוד הרבה, היינו בלי אונואקו. הם יצטרכו לעשות התאמות אליו. ניסינו קצב משחק מהיר. ביום חמישי יהיה משחק שונה לחלוטין. אם הם יצאו על ידם על העליונה? נראה".
מי שעוד היה אחראי על הניצחון הוא מקס היידגר. המתאזרח, בקדנציה השנייה שלו במועדון, בכלל היה בכיוון אחר בחיים שאחרי הכדורסל, אבל הטלפון מהרצליה גרם לו לחזור בו ולשוב אל הפרקט. "לי ולמקס יש מערכת יחסים מיוחדת מאוד", הוסיף אורנלד. "הוא בא אחרי פרישה. אמרתי לו שהוא יהנה מהכדורסל העונה, שהחיוך שלו יחזור. אמרתי לו שאני מחויב לתהליך הזה. זה הפעם הראשונה שראיתי אותו מחייך".
בצד השני, בהפועל העמק לא הסתירו את האכזבה מכך שהשליטה במשחק הייתה שלהם, והיא נעלמה בדקות האחרונות של הרבע הרביעי. כעת בקבוצה רוצים לשמור על המקום השלישי שמוביל לאירופה על ידי כמה שיותר ניצחונות עד תום העונה הסדירה, כשהמטרה בעונה הבאה היא לשחק בליגת האלופות של פיב"א.
"הפסד קשה", אמר שרון אברהמי. "היינו הקבוצה היותר טובה לאורך כל המשחק. שיחקנו כדורסל טוב, שלטנו הבאנו את הרצליה למקומות שהם לא רצו. היה חסר לנו פוזשן עם שני ריבאונד התקפה שהם לקחו, מאוד גאה בשחקנים, הפסד קשה כי הייתה הרגשה שהמשחק בידיים שלנו. היינו שם עד שתיים וחצי דקות לסוף. זה דברים שקורים לקבוצות גדולות מאיתנו. אונואקו קלע 3 שלשות אחרי שכל העונה הוא קלע 3 מ-21. צריך להעריך את מה שהרצליה עשו. ארון ווילר היה חסר לנו היום, הוא יהיה חודש ומשהו בחוץ. הוא נותן לנו עוד מימד הגנתי וגודל. היה חסר לנו היום מול הגודל שהם הלכו אליו. מעבר אלינו, היו פה סלים ענקיים, של מקס היידיגר ואונואקו. הבאנו הרבה כבוד לעמק. נקום מזה יותר חזקים".
