"מכבי עשתה מכבי והפועל עשתה הפועל, בסוף חד משמעית מכבי רצתה יותר", הודו בהפועל ת"א אחרי ההפסד הכואב 103:90 בדרבי התל אביבי הראשון בתולדות היורוליג אתמול (רביעי). מה שהיה אמור להיות ערב חגיגי עבור האדומים, הסתיים באכזבה עצומה והוריד אותם למאזן 1:2 במפעל עם הפסד בכורה, דווקא ליריבה העירונית.
הכל היה מוכן לניצחון האדום. בקבוצה וגם מחוצה לה הפכו את החבורה של דימיטריס איטודיס לפייבוריטית מובהקת, בעיקר בשל סגל השחקנים שעל הנייר לפחות נראה בעל ניסיון ו-ותק ביורוליג לעומת השחקנים שניצבו מנגד. כ-1,500 אוהדים אדומים הגיעו במיוחד לבולגריה, וגם אלה שפחדו להגיד לפני המשחק שהם פייבוריטים העיזו להגיד זאת, אבל בתום ההתמודדות הם קיבלו את המציאות הישנה - הדרבי הסתיים בניצחון צהוב.
אמנם היה משחק צמוד במשך שלושה רבעים, אבל ברבע האחרון הפועל ת"א פשוט התפרקה לחלוטין. בקבוצה מאוד לא אהבו את היכולת ההגנתית הפושרת ובעיקר מודאגים מאוד ממצבו של ג'ונתן מוטלי. מתחילת העונה מוטלי לא נראה כמו השחקן שהוביל את המועדון לזכייה היסטורית ביורוקאפ. יש מי שמשליך את זה על העובדה שדן אוטורו מציג יכולת טובה ממנו ונוגס לו משמעותית בדקות. אוטורו שיחק אתמול כמעט 24 דקות בהן רשם 15 נקודות עם 4 ריבאונדים ואילו מוטלי הסתפק ב-10 דקות בלבד.
מי שעוד לא הצליח להיכנס בצורה טובה הפעם למשחק היה וסיליה מיציץ', שאמנם סיים עם 14 נקודות ו-4 אסיסטים אבל היה רחוק מאוד מהיכולת שהציג במשחקים הקודמים, בעיקר מבחינת אנרגיה ויכולת לסחוף את שאר חבריו. גם איש וויינרייט, שבשני המשחקים הקודמים היה סוג של אקס פקטור עבור איטודיס, הפעם הסתפק ב-2 נקודות בלבד ב-21 דקות.
"לא הגיע לנו לנצח עם איך ששיחקנו", הודה איטודיס בסיום, "השחקנים לא באו יהירים, זאת לא הייתה יהירות, פשוט היינו רעים בהגנה וראיתי את זה מגיע. אנחנו עדיין לא הקבוצה שאנחנו רוצים להיות וזה נורמלי, אנחנו עוד לא שם, אנחנו צריכים משחקים כאלה, לרוע המזל זה קרה בדרבי. זה הפסד קבוצתי, זה לא הפסד של מיציץ' או מוטלי, אם אתם רוצים להאשים מישהו, אז תאשימו אותי"
מלבד ההפסד, בקבוצה מתמודדים עם סיטואציה לא פשוטה בכל הנוגע לסגל הרחב שהם בנו בקיץ הנוכחי עם 19 שחקנים, מה שמאלץ שבעה שחקנים לשבת בצד בכל משחק יורוליג. מי שלא מרוצה ממעמדו הוא הקפטן, בר טימור שאמנם אתמול נרשם למשחק אך לא שותף. במשחק הראשון ביורוליג מול ברצלונה טימור לא נרשם כלל בטופס, מה שהוביל ללא מעט כעס מצדו. בקבוצה הצליחו להרגיעו והסבירו לו שהעונה עוד ארוכה ושהוא צפוי לקחת חלק בהמשך העונה.
בהפועל ת"א מנסים טיפה לעדן את המצב המורכב. מלבד העובדה שברונו קאבוקלו שיעבור ניתוח בגבו, ייעדר בתקופה הקרובה, כפי שפורסם לראשונה ב-ynet, התקבלה החלטה עקרונית שלא להמשיך את החוזה של סנדי כהן שחתם במועדון לשלושה חודשים בלבד, וכך בעצם להישאר כרגע עם 17 שחקנים כשירים בסגל.
הקבוצה תישאר בבולגריה עד מחר ולאחר מכן תעשה את דרכה ארצה לקראת המשחק הראשון במסגרת ליגת העל, כשתפגוש בהיכל מנורה מבטחים ביום ראשון הקרוב (20:50) את עירוני קריית אתא. בקבוצה מקווים לשים את ההפסד אתמול בצד ולהתחיל את העונה בזירה המקומית ברגל ימין.
