אחרי ניצחון החוץ הקשה על וילרבאן ביום שישי האחרון, מכבי ת"א ממשיכה במרדף שלה אחרי מקום בעשירייה הראשונה ביורוליג בסיום העונה הסדירה, מה שיבטיח לה את הכרטיס לפליי-אין. מחר (שלישי, 19:30) מצפה לה אולי המשוכה הכי גבוהה במפעל, בדמות משחק "ביתי" בבלגרד מול אלופת היורוליג, פנרבחצ'ה, שהיא גם מוליכת הטבלה. לאחר מכן, ביום חמישי, מכבי תתמודד מול דובאי, שוב בבלגרד.
הקבוצה של שאראס, שעד לפני עשרה ימים הייתה בעיצומו של רצף מדהים של 19 ניצחונות, הפסידה בשלושה מתוך חמשת משחקיה האחרונים בכל המסגרות, כולל הפסד ביתי מפתיע לאסנלר ארוקספור בליגה הטורקית אתמול, אך בכל זאת תגיע כפייבוריטית למשחק מחר מול הצהובים. על אף זאת, החבורה של עודד קטש חייבת לנצח כדי לשמור על חלום הפליי-אין בחיים, כאשר כל הפסד ירחיק אותה משמעותית מהשגת היעד הזה.
במשחק הקודם בין השתיים, שנערך ב-11 בנובמבר במסגרת הסיבוב הראשון, פנר ניצחה 75:84, לאחר שבשיא צעדה ביתרון של 20 הפרש. מכבי ת"א חזרה למשחק בפתיחת הרבע הרביעי ואף הצליחה להשוות, אך שחקניו של שאראס השתלטו מחדש על המשחק ויצאו עם הניצחון. רומן סורקין הוליך את הקלעים של מכבי עם 22 נקודות, להן הוסיף 8 ריבאונדים. הצהובים יחסרו גם הפעם את איפה לונדברג, שעדיין לא החלים מהפציעה שלו באכילס.
לאחר שקבוצתו ערכה את האימון המסכם, קטש דיבר לקראת ההתמודדות: "שבוע מאוד משמעותי מבחינת התוצאות, אבל מבחינת איכות היריבות. אני חושב שאחרי המשחק מול וילרבאן הבנו שלצד הניצחון, הדרך צריכה להיות הרבה יותר טובה. לא שיחקנו טוב, אבל מצאנו דרך לנצח במחצית השנייה. מן הסתם תוכנית המשחק למחר תהיה שונה לגמרי. יש להם יכולות הגנתיות וגודל אחר, שחקנים עם אופי אחר - לא סתם זו קבוצה שמובילה את היורוליג. נצטרך לשחק מושלם".
על האירוח בבלגרד: "מצד אחד אנחנו מרגישים פה בנוח, זה כמו בית שני עבורנו. מצד שני, קשה להתעלם מהסיטואציה, מחוסר הוודאות. יצאנו מעט מהקצב שלנו. אולי השבוע הכפול משקף יותר את האינטנסיביות שאנחנו רגילים אליה וזה יכול לעזור לכמה מהשחקנים. אנחנו מנסים לעשות את המיטב במסגרת האפשרויות, בטח שהמצב לא מושלם, כשאנחנו לא משחקים בבית מול הקהל שלנו".
וויל ריימן: "הסיטואציה שאנחנו לא מארחים בת"א היא לא הטובה ביותר מבחינתנו, אבל כל החבר'ה עובדים קשה ומתאמנים יותר בבקרים, יש לנו משחק חשוב מחר ואנחנו באים לנצח". על היריבה: "יש להם סגל מאוד מוכשר. במשחק הקודם נגדם הם ברחו ליתרון גדול מוקדם, אבל אנחנו הצלחנו לחזור בזכות מחצית שנייה טובה יותר. ננסה לעצור אותם ולשחק חזק".
ריימן שלח גם מסר לאוהדים שנמצאים בארץ: "אנחנו יודעים שהאוהדים שלנו נמצאים הרבה במקלטים ובמרחבים המוגנים, ואנחנו מקווים לתת להם משהו טוב לצפות בו ולהשיג ניצחון גדול מחר, בתקווה שזה ישפר את הסיכויים שלנו להגיע לפליי-אין".
זאק הנקינס: "אנחנו צריכים להתרכז בשלושת הגארדים המובילים שלהם ולעצור אותם בהגנה. זה יהיה מאמץ קבוצתי. נצטרך לעשות נכון את הדברים הקטנים". על המעבר לבלגרד: "הכימיה הקבוצתית טובה מאוד. השחקנים פה כבר מתורגלים ומכירים את המצב הזה. יש לנו אימונים טובים ואנחנו מקווים שזה יתבטא גם על הפרקט".
