שחקני הפועל ירושלים ירדו אתמול (שני) מהפרקט ביד אליהו עם תחושת החמצה אדירה, אחרי הפסד 91:88 למכבי ת"א במשחק הראשון של סדרת גמר הפלייאוף. כעת מקווים האדומים לכפות משחק שלישי – ובעיקר למנוע מהצהובים לחגוג אליפות באולמם הביתי, ה"פיס ארנה", ביום חמישי (20:50).
הקבוצה מהבירה הגיעה לגמר אחרי שהדיחה את אלופת היורוקאפ הפועל ת"א, ולמרות שאין לה יתרון ביתיות – ברור שהיא לא מתכוונת לשמש כתפאורה לחגיגות של מכבי. זה גם המסר העיקרי שהעבירו אתמול שחקניו של יונתן אלון, שבשלב מסוים הצליחו לברוח ליתרון 11 ברבע השלישי, אך קרסו בדקות הסיום.
"זה היה משחק של נקודה לפה ונקודה לשם", סיכם המאמן אלון. "היה לנו מומנטום והוא התהפך. הם קלעו ב-96 אחוז מהעונשין – אלה דברים שמכריעים משחקים. ביום חמישי אנחנו צריכים לבוא לארנה עם 11 אלף אדומים, ולגרום למה שהיה נגד א.א.ק אתונה להיראות כמו מסיבת גן. אנחנו רוצים להפוך את הסדרה".
במשחק הקודם נגד הפועל ת"א, ירושלים ניצחה בזכות שלשה על הבאזר של ג'ארד הארפר. הפעם מכבי הכינה תכנית משחק ממוקדת כדי לצמצם את האפקטיביות של הכוכב מחוץ לקשת – והצליחה. הארפר אמנם סיים עם 19 נקודות ו-8 אסיסטים, אבל גם עם 1 מ-8 בלבד מהשלוש, והחולשה מעבר לקשת דבקה בקבוצה כולה שסיימה עם 8 שלשות בלבד מ-29 ניסיונות.
גם שחקנים אחרים שאמורים היו לספק את הסחורה – פשוט לא הגיעו. רועי הובר, שהיה מהמצטיינים בניצחון על הפועל ת"א (13 נקודות, 10 מהן ברבע האחרון), סיים הפעם עם 2 נקודות בלבד ב-17 דקות. נמרוד לוי תרם 3 נקודות ב-17 דקות, וכריס ג'ונסון, שסבל מבעיית עבירות מוקדמת, הסתפק ב-4 נקודות ב-15 דקות.
