בעלי הפועל ת״א עופר ינאי הגיש לבית משפט השלום בתל אביב תביעת לשון הרע בסך 1,170,351 שקל נגד שניים אסף שלם, יו"ר איגוד השופטים, ומשה ביטון, יו"ר הוועדה המקצועית באיגוד.
על פי כתב התביעה, ינאי טוען כי השניים ניצלו את מעמדם הציבורי והמקצועי כדי להתבטא נגדו בתקשורת באופן שפגע בשמו הטוב, במוניטין העסקי והציבורי שלו, ובמעמדו כבעלים של מועדון כדורסל. עוד נטען כי ההתבטאויות לא נותרו רק במישור הציבורי, אלא יצרו לכאורה לחץ פסול על שופטי המשחקים ביחס לינאי.
בכתב התביעה מוזכרת, בין היתר, הקלטה שפורסמה בה נשמע ביטון מתבטא בחריפות נגד ינאי. בנוסף נטען כי שלם התראיין במספר כלי תקשורת ושם ייחס לינאי, לטענת התביעה, התנהלות שיטתית נגד איגוד השופטים. ינאי טוען כי מדובר בפרסומים כוזבים ופוגעניים שנעשו בכוונה לפגוע בו.
עוד נטען בתביעה כי לאיגוד השופטים, כגוף בעל מעמד מקצועי ומעין-שיפוטי, קיימת חובה מוגברת לשמור על אובייקטיביות, ריסון והיעדר משוא פנים. לטענת ינאי, ההתבטאויות של שלם וביטון חרגו מחובה זו, ותרמו לאווירה שהובילה לסנקציות לא מידתיות נגדו באירועים שונים במגרשים. במסגרת התביעה דורש ינאי פיצוי סטטוטורי כפול לפי חוק איסור לשון הרע. נוסף על כך הוא מבקש מבית המשפט להורות לנתבעים לפרסם התנצלות פומבית בנוסח שייקבע על ידי בית המשפט.
בעקבות התביעה, יו"ר איגוד הכדורסל עמוס פרישמן, פרסם מכתב אותו הפנה "לשופטי ושופטות איגוד הכדורסל": "בשבוע האחרון הוגשו שתי תביעות אישיות כנגד שופטים ובעלי תפקידים באיגוד השופטים ע"י בעלי קבוצה, שטען את טענותיו בפני מוסדות האיגוד ונדחה בכל הערכאות. האיגוד רואה את הגשת התביעות הללו בחומרה רבה וכניסיון לא מקובל לערער על החלטות מקצועיות של שופטים ומוסדות של איגוד הכדורסל מחוץ למסגרות המקובלות בענף - וכל זה בתקופת השיא של העונה ובזמן שהם מנהלים משחקי הכרעה.
"דווקא ברגעים כאלה חשוב לי להעביר מסר ברור וחד: אסור לנו לאפשר ללחצים חיצוניים להשפיע על עצמאות השיפוט, ובכוונתי לפעול בכל הכלים העומדים לרשות איגוד הכדורסל כדי לעצור את ההתנהלות הנוכחית. איגוד הכדורסל מגבה באופן מלא את השופטים ויעמיד לרשותם את כל הכלים והגיבוי להתמודדות בתביעות אלה. אני מבקש לחזק את ידיהם של כלל השופטות והשופטים ולהבהיר כי עליהם להמשיך לבצע את תפקידם ללא מורא וללא חשש. תביעות, ביקורות או ניסיונות הפעלת לחץ אינם יכולים ואינם צריכים להשפיע על שיקול דעתם המקצועי".
