בסוף השבוע התחושות אצל חלק מאנשי ההנהלה בהפועל חולון היו לא טובות בכל הנוגע למחזור האחרון בליגת האלופות של פיב"א. הקבוצה, שלא הייתה תלויה בעצמה כדי לסיום במקום השני, יצאה למשחק חוץ מול בורסאספור בבולגריה, בעוד שולה, היריבה על המקום השני, התארחה בספרד אצל חובנטוד בדאלונה שסיימה בראשות הבית והבטיחה את ההעפלה שלה עוד קודם. אותם אנשים ראו את בדאלונה מגיעה בהרכב משני ובכך מאפשרת לקבוצה מצרפת לשוט, מה שישאיר את הסגולים במקום השלישי (אותו מיקום כמו אשתקד) ויקשה עליהם בסדרת הפלייאין ממנה מעפילים לטופ 16.
אבל הקלפים הסתדרו, שולה הפסידה וחולון עצמה גברה 83:92 על הטורקים, כדי לסדר לעצמה את יתרון הביתיות לקראת הסדרה מול טראפני מאיטליה שתחל ב-6 בינואר. עד אז נושאים את העיניים בחולון אל משרדי פיב"א, שצופים בתל אביביות ביורוליג ובירושלים ביורוקאפ במשחקיהן כאן ויחליטו האם גם חולון יכולה להצטרף חזרה אל האירוח, מה שלא קרה מאז מרץ 2023. אם כן, יתרון הביתיות יהיה משמעותי מאוד, שכן הסגולים יזכו למשחק בית שלישי במידת הצורך מול הקהל הביתי (סדרה בת שלושה משחקים). גורם בחולון סיפר ל-ynet אחרי המשחק של ירושלים מול המבורג שנערך בהיכל טוטו שבפיב"א עוקבים אחרי החזרה של הקבוצות במפעל הבכיר וצפויים לאשר זאת בעקבות היורוליג, אולם לא בטוח שהדבר יקרה בפלייאין, אלא החל מהטופ 16.
במשחק מול הטורקים הצטיינו עידן זלמנסון שקלע 23 נקודות ונתנאל ארצי שהוסיף 21 והביא את האנרגיות מסל הניצחון הגדול בשישי גם למפעל האירופי. "משחק מאוד חשוב עבורינו. ידענו שאנחנו מגיעים למשחק אינטנסיבי, לא קל מול בורסאפור ואני שמח שהתעלינו", אמר הפורוורד. "הצלחנו לאסוף את כל האנרגיות ולהתכונן כמו שצריך. לקחנו את הניצחון בארץ למקום טוב והשגנו ניצחון חשוב מאוד. אנחנו רוצים לבנות משהו שימשיך ויחזיק הרבה מאוד זמן. כולם היו מחויבים לסיטואציה ואני שמח שעשינו את זה".
"הגעה לפלייאין מהמקום השני זה מדהים בשבילנו", אמר זלמנסון. "היו חסרים לנו שחקנים והיו כאלה ששיחקו ולא הגיעו במאת האחוזים. הייתה לנו מחצית שנייה טובה בהגנה, שיתפנו את הכדור שם כמו שרצינו. משחק טוב בשבילנו ואנחנו מסתכלים קדימה".
המאמן דני פרנקו הוסיף: "אני רוצה לברך את הקבוצה שלנו על העבודה הטובה והבטחת יתרון הביתיות בשלב הבא. זה לחלוטין לא מובן מאליו אחרי הקדם עונה הקשה שחווינו וסיבוב ראשון מלא בתהפוכות. זה הישג פנטסטי. היו לנו הרבה פציעות ודברים שהיינו צריכים לעבור. הגענו חסרים, אבל נחושים לנצח. אנחנו מכאן רק רוצים להיות עקביים. עשינו עבודה טובה בשני צידי המגרש. במחצית השנייה עשינו כמה מהלכים בהגנה, חלקנו את הכדור ועשינו זאת ביחד. אנחנו מסתכלים כבר לעבר האתגר הבא ומצפים לו, נערך בהתאם לעשות עוד צעד במפעל הזה".
עד החזרה של הזירה האירופית בשלב הפלייאין, לחולון מצפים שלושה משחקים בשבעה ימים בליגה (מאזן 2:6). הראשון יקרה כבר בעוד שלושה ימים (ראשון), כשתתארח ברעננה ותפגוש את האקס ג'ו רגלנד. אחר כך יגיעו שני משחקי צמרת: ברביעי הקבוצה תתארח באולם היובל אצל בני הרצליה להשלמת המחזור הראשון, אותו דחו שתי הקבוצות בשל השתתפותן ב-BCL, ובמוצאי השבת הפועל ת"א תגיע להיכל טוטו.
