השחקנים של דימיטריס איטודיס כבר הריחו תואר ראשון עבור המועדון מאז 1993, אבל שוב קרסו. המאמן היווני: "נרדוף את המטרות הנוספות בגאווה גדולה ובאגרסיביות". מאמן ירושלים, אלון, לא היה צריך לחפש תירוצים: ניצחנו בצורה משכנעת"
הכול היה מוכן לזכייה של הפועל ת"א - אחת משלוש המוליכות ביורוליג - בתואר הראשון שלה בארץ מאז הנפת גביע המדינה ב-1993 - אבל היא שוב הצליחה לבעוט בדלי ברגע האמת. הפעם הייתה זאת הפועל ירושלים שניצלה את ההזדמנות עם ניצחון 84:89, שהעניק לה זכייה שביעית בתולדותיה בגביע ווינר.
העובדה שהמשחק שוחק בארנה בבירה? השיפוט? העייפות המצטברת ממשחקים האירופיים, וכך שהפועל ירושלים זכתה ליום מנוחה נוסף? כל אלה יישארו בסוף היום כתירוצים.
בהפועל ירושלים לא היו יכולים לשמוח יותר על התואר אחרי שפתחו את העונה ברגל שמאל. ההנפה הייתה גם זריקת אמון שהמערכת כה הייתה זקוקה לה אל מול המבקרים, וגם אל מול האוהדים, שלא ניסו אפילו להסתיר את התסכול שלהם ברשתות החברתיות.
ג'ארד הארפר שוב היה רמה אחת מעל כולם והצטיין עם לא פחות מ-33 נקודות, אבל הערב לא היה שייך רק לו. הקבוצה נזקקה לעוד שניים-שלושה שחקנים שיעשו את ההבדל בשורה התחתונה - קאדין קרינגטון (15 נקודות) ושני הישראלים רועי הובר (12) ויובל זוסמן (10).
"אני שמח שניצחנו", אמר המאמן יונתן אלון בסיום. "יש לנו שחקנים שיודעים לעשות את העבודה ולעלות את רמת הביצוע שלהם ברגעים מכריעים. אני באמת שמח שהובלנו רוב המשחק וניצחנו בצורה די משכנעת".
אלון התייחס גם ליכולת של הארפר: "הוא שחקן מיוחד, לפני האימון הראשון הוא ביקש לשבת איתי ואמר לי שזה לא הספיק לו שהוא עשה עונה טובה בעונה שעברה, שהוא רוצה להשתפר. זה הבחור. כיף לאמן אותו וכיף להפועל ירושלים שהחתמנו אותו לשלוש עונות".
"נרדוף אחרי המטרות הבאות בגאווה"
"יש לנו עוד שלוש מטרות העונה", אמר המאמן, דימטריס איטודיס. "נרדוף אחרי המטרות הנוספות בגאווה גדולה ובאגרסיביות. שמעתי כל מיני דברים על עייפות - אנחנו באנו להילחם. קבוצות אחרות אולי היו נשברות אבל לא נשברנו. אנחנו בצמרת היורוליג, זכינו ביורוקאפ בעונה שעברה, אני חושב שהכדורסל הישראלי צריך להיות גאה בזה. אנחנו בתהליך בנייה, בין הדברים האלה זה לבנות אמון, שיתוף פעולה בין השחקנים".
ואכן, קשה להתעלם לגמרי מהעובדה שהפועל ת"א נחתה בישראל עם עייפות מובנת, אחרי המשחק ביום חמישי האחרון מול בי.סי דובאי שהעלתה את מאזנה ביורוליג ל-2:7. אבל האדומים גם הגיעו עם לא מעט יהירות. בשורה התחתונה, הקבוצה ששיחקה מול הפועל ירושלים לא שיחקה במתכונת הקבוצתית הזאת למעלה מחודש, כשאיטודיס מנהל שתי קבוצות שונות לחלוטין - אחת ליורוליג ואחת לליגה.
תקנון גביע ווינר מאפשר לשתף זרים שלא רשומים לליגה ולכן אפשר היה לראות רוטציה חדשה לגמרי, אבל מה שהכי בלט זאת העובדה שקשה מאוד לצרף ביום אחד חמישה שחקנים לסגל ולצפות שיהיה שם דבק טבעי, במיוחד כשארבעה ישראלים מהסגל מתאמנים רוב הזמן בנפרד, בזמן שהקבוצה משחקת באירופה.
בנושא הזה אמר המאמן היווני, שגם לא הסתיר בין היתר את הביקורת מהתקנון ומהמקום בו התקיים הגמר: "גינת ומדר הם שחקני חמישיה לכל דבר. לכל קבוצה יש בעיות. הייתה לנו רוטציה כל העונה. בכל מקרה, אנחנו בחרנו שחקנים לפי החוקים, בלי שחקנים מובילים. ליריבה שלנו יש זר עם אזרחות ישראלית (קרינגטון). אלה העובדות. גם לגבי מיקום המשחק - לא שאלו אותנו איפה לשחק".
אבל כאמור, למרות דברי המאמן, בהפועל ת"א תולים את עיקר הכישלון בגמר במה שהם מגדירים "בעיות השיפוט", וביכולת ההגנתית שהציגו השחקנים בלא מעט נקודות במשחק.
הפנים בחזרה לאירופה
לשתי הקבוצות אין הרבה זמן לחגוג או להתרומם מנטאלית מאחר וכבר ביום שלישי הפועל ירושלים תארח בבלגרד (21:30) את נפטונאס ותקווה להמשיך את המומנטום ביורוקאפ, אחרי שבמשחק האחרון רשמו ניצחון חשוב מול בחצ׳שהיר. הפועל ת״א כבר המריאה מיד אחרי המשחק לסופיה שבבולגריה, שם יארחו ביום שלישי (21:05) את בסקוניה.
